In een schokkende wending die werkelijk niemand zal verbazen die ooit een kind voor school heeft moeten kleden, heeft een liefdadigheidsinstelling in Coventry gezinnen gered uit de financiële put die de schooluniformindustrie is. Clothing Coventry, een liefdadigheidsinstelling met een naam die weinig aan de verbeelding overlaat, organiseerde deze zomer drie weken lang uniformevenementen en verstrekte tweedehands en gedoneerde kleding gratis. Het resultaat? Gezinnen bespaarden gemiddeld £69 per kind, wat ongeveer de kosten zijn van één blazer en een pak sokken met logo, als je geluk hebt.

Katie Wilson, CEO van Clothing Coventry, zei het voor de hand liggende met een zucht: de gemiddelde kosten van een schooluniform zijn een adembenemende £249,58 per kind, en dat 'een echte uitdaging' blijft voor veel gezinnen. Om dit tegen te gaan, heeft de liefdadigheidsinstelling meer dan 2.700 kinderen geholpen zich voor te bereiden op het nieuwe schooljaar, met maar liefst 15.005 uniformartikelen. Dat is genoeg om een klein leger te kleden, of op zijn minst een paar jaargroepen.

Maar wacht, er is meer! Naast de gedoneerde en tweedehands artikelen verstrekte de liefdadigheidsinstelling ook 4.659 gloednieuwe artikelen aan 2.142 kinderen. Voor degenen die de score bijhouden: dat is een heleboel nieuwe onderbroeken en poloshirts. En voor de echt onfortuinlijke 60 gezinnen die geen blazer voor het specifieke school van hun kind konden bemachtigen, deelde de liefdadigheidsinstelling uniformbonnen van £30 uit. Want niets zegt 'we geven om je' als een bon die misschien niet eens de kosten van één blazer dekt.

Wilson merkte op dat blazers en PE-kits met logo tot de meest gevraagde artikelen behoorden, wat ongeveer net zo verrassend is als ontdekken dat water nat is. Ondanks extra aankopen en royale donaties oversteeg de vraag in sommige gevallen het aanbod. 'We hadden waarschijnlijk 600 blazers kunnen uitdelen als we ze hadden gehad', vertelde Wilson aan BBC CWR, 'we hadden niet genoeg om iedereen te helpen die kwam.' De hoop, zei ze, is om iedereen te helpen met 'een beetje iets' - wat in liefdadigheidstaal vertaalt naar 'we doen ons best, maar het systeem is fundamenteel kapot.'

Het programma, nu in zijn vierde jaar, wordt ondersteund door Coventry Building Society, die vermoedelijk een gevestigd belang heeft bij gezinnen die niet financieel geruïneerd worden door schooluniformen. Wilson verklaarde trots dat 'geen enkel gezin dat onze evenementen bezocht met lege handen naar huis ging', wat een lage lat is, maar we nemen het aan.

Een ouder, die duidelijk zijn handen vol heeft, deelde hun verhaal: 'Als gezin met acht kinderen en een zeer beperkt inkomen was het verkrijgen van schooluniformen voor al onze kinderen een grote zorg voor ons.' Acht kinderen! Dat is een heleboel uniformen en een heleboel stress. De steun, zeiden ze, 'maakte een groot verschil en nam veel financiële stress weg', waardoor hun kinderen terug naar school konden gaan met een uiterlijk alsof ze erbij horen, in plaats van alsof ze een gevonden-voorwerpenbak hadden geplunderd.

Clothing Coventry zal op 14 september heropenen voor schooluniformaanvragen, en gezinnen kunnen het hele jaar door gebruikmaken van uniformondersteuning, niet alleen tijdens de zomervakantie. Want, zoals we allemaal weten, kinderen groeien op onhandige momenten en schooluniformen zijn een nachtmerrie het hele jaar door.

Dus, hulde aan Clothing Coventry en hun vrijwilligers voor het doen van het werk van de Heer. En aan de schooluniformindustrie: overweeg misschien om niet £250 te vragen voor een paar stukjes stof met een logo erop? Gewoon een gedachte.