학교에 아이를 입히려고 해본 사람이라면 누구도 놀라지 않을 충격적인 반전으로, 코번트리의 한 자선단체가 교복 산업이라는 재정적 구멍에서 가족들을 구해내고 있다. 이름에서 알 수 있듯이 Clothing Coventry는 이번 여름 3주 동안 교복 행사를 열어 중고 및 기증된 옷을 무료로 제공했다. 그 결과, 가족당 평균 69파운드를 절약했는데, 이는 운이 좋으면 블레이저 한 벌과 로고가 있는 양말 한 팩 정도의 비용이다.

Clothing Coventry의 CEO인 케이티 윌슨은 한숨을 쉬며 당연한 사실을 말했다: 교복 평균 비용은 아이당 249.58파운드로, 많은 가족에게 '여전히 큰 도전'으로 남아 있다. 이를 해결하기 위해 자선단체는 2,700명 이상의 아이들이 새 학년을 준비하도록 도왔고, 무려 15,005개의 교복 물품을 배포했다. 이는 소규모 군대나 최소한 몇 학년을 입힐 수 있는 양이다.

하지만 잠깐, 더 있다! 기증 및 중고 물품과 함께 자선단체는 2,142명의 아이들에게 4,659개의 새 물품도 제공했다. 숫자를 세는 사람들을 위해 말하자면, 이는 많은 새 팬티와 폴로 셔츠다. 그리고 특정 학교의 블레이저를 구하지 못한 정말 불운한 60가족에게는 30파운드 상당의 교복 바우처가 지급되었다. 블레이저 한 벌 값도 안 될 수 있는 바우처가 '우리가 신경 쓴다'는 뜻이라니.

윌슨은 블레이저와 로고가 있는 체육복이 가장 많이 요청된 품목 중 하나라고 언급했는데, 이는 물이 젖는다는 사실을 발견한 것만큼이나 놀랍지 않다. 추가 구매와 관대한 기부에도 불구하고 수요가 공급을 초과하는 경우가 있었다. 윌슨은 BBC CWR에 "블레이저가 600벌 정도 있었다면 모두 나눠줄 수 있었을 텐데, 모든 사람을 도울 만큼 충분하지 않았다"고 말했다. 그녀는 모든 사람에게 '조금씩이라도' 도움을 주는 것이 희망이라고 말했는데, 이는 자선단체 언어로 '우리는 최선을 다하지만 시스템이 근본적으로 망가져 있다'는 뜻이다.

올해로 4년째를 맞은 이 프로그램은 코번트리 빌딩 소사이어티가 지원하는데, 아마도 가족들이 교복 때문에 재정적으로 파탄 나지 않기를 바라는 이해관계가 있을 것이다. 윌슨은 "행사에 참석한 어떤 가족도 빈손으로 돌아가지 않았다"고 자랑스럽게 선언했는데, 이는 낮은 기준이지만 우리는 그걸로 만족한다.

아이 여덟을 둔 한 부모는 자신의 이야기를 나누었다: "아이 여덟 명과 매우 제한된 수입을 가진 가족으로서 모든 아이들의 교복을 준비하는 것은 큰 걱정거리였습니다." 여덟 명! 정말 많은 교복과 스트레스다. 그들은 지원이 "큰 차이를 만들었고 재정적 스트레스를 많이 덜어주었다"며 아이들이 잃어버린 물건 보관함을 뒤진 것처럼 보이지 않고 학교에 갈 수 있었다고 말했다.

Clothing Coventry는 9월 14일에 교복 요청 접수를 재개하며, 가족들은 여름 방학뿐만 아니라 연중 내내 교복 지원을 받을 수 있다. 왜냐하면 우리 모두 알다시피, 아이들은 불편한 시기에 자라며 교복은 연중 내내 악몽이기 때문이다.

그러니 Clothing Coventry와 자원봉사자들에게 박수를 보낸다. 그들은 신의 일을 하고 있다. 그리고 교복 산업에 한마디: 로고가 있는 천 조각 몇 개에 250파운드를 청구하는 건 그만둬 주시겠어요? 그냥 생각일 뿐입니다.