A Salamanca High School, em Nova York, está ganhando um novo assistente de ensino, e não é um estudante de pós-graduação recém-formado - é um robô humanoide chamado Sally, comprado por US$ 57.590 pelo distrito escolar do Condado de Cattaraugus. O programa piloto, que também inclui um assistente de ensino de IA chamado Optio, deve ser lançado no outono de 2026, tornando o distrito o primeiro nos EUA a implantar tal tecnologia, de acordo com a Realbotix, empresa de Toronto por trás da Sally.

Os professores não estão animados. Lacey Pihlblad, presidente da Associação de Professores de Salamanca, pediu uma pausa, citando preocupações sobre segurança de software, armazenamento de dados e capacidades de gravação. "Acredito que colocar um robô humanoide na sala de aula é um passo enorme na direção errada", disse ela. Melinda Pearson, presidente do Sindicato dos Professores do Estado de Nova York, foi mais direta: "Isso é meio assustador."

O fabricante do robô tem um histórico pitoresco. A Realbotix, anteriormente Tokens.com, mudou de criptomoedas para robôs humanoides após comprar a Simulacra, uma empresa de Las Vegas conhecida por bonecas sexuais realistas, por US$ 16,7 milhões em abril de 2024. A Realbotix nega qualquer ligação entre essas bonecas e o programa piloto, mas os professores estão céticos. O sindicato planeja incluir proteções de IA em suas próximas negociações contratuais.

Moradores nativos americanos locais também estão chateados. Quase 40% dos alunos da escola são nativos americanos, e alguns veem o piloto como mais um experimento em crianças indígenas. "De todas as escolas do estado de Nova York, quanto mais dos EUA, eles escolheram experimentar em crianças nativas americanas novamente", disse a professora substituta Sierra May Abrams. Alyson Brown, membro da Nação Seneca, observou o trauma das escolas internas para nativos americanos e se preocupou com o desenvolvimento cognitivo.

O Departamento de Educação do Estado de Nova York levantou preocupações sobre a privacidade dos alunos e o risco de substituir profissionais qualificados. A Realbotix insiste que o robô se destina a complementar, não substituir, os professores, oferecendo acesso virtual 24 horas por dia, 7 dias por semana, e aprendizado personalizado. O distrito e o superintendente Mark Beehler não responderam aos pedidos de comentários.

Enquanto isso, Sally supostamente usará conversa natural, expressões faciais e interação em tempo real - habilidades que podem ser mais adequadas a um balcão de atendimento ao cliente do que a uma sala de aula cheia de adolescentes.