Die Salamanca High School in New York bekommt eine neue Lehrassistentin – und es ist keine frischgebackene Absolventin, sondern ein humanoider Roboter namens Sally, gekauft für 57.590 Dollar vom Schulbezirk Cattaraugus County. Das Pilotprogramm, das auch einen KI-Lehrassistenten namens Optio umfasst, soll im Herbst 2026 starten und macht den Bezirk laut Realbotix, dem in Toronto ansässigen Unternehmen hinter Sally, zum ersten in den USA, der solche Technologie einsetzt.

Die Lehrer sind nicht begeistert. Lacey Pihlblad, Präsidentin der Salamanca Teachers‘ Association, forderte eine Pause und verwies auf Bedenken hinsichtlich Softwaresicherheit, Datenspeicherung und Aufzeichnungsmöglichkeiten. „Ich glaube, dass die Platzierung eines humanoiden Roboters im Klassenzimmer ein massiver Schritt in die falsche Richtung ist“, sagte sie. Melinda Pearson, Präsidentin von New York State United Teachers, war deutlicher: „Das ist irgendwie gruselig.“

Der Hersteller des Roboters hat eine bewegte Vergangenheit. Realbotix, früher Tokens.com, wechselte von Krypto zu humanoiden Robotern, nachdem es im April 2024 Simulacra, ein in Las Vegas ansässiges Unternehmen, das für realistische Sexpuppen bekannt ist, für 16,7 Millionen Dollar gekauft hatte. Realbotix bestreitet jegliche Verbindung zwischen diesen Puppen und dem Pilotprogramm, aber die Lehrer sind skeptisch. Die Gewerkschaft plant, KI-Schutzmaßnahmen in die bevorstehenden Vertragsverhandlungen aufzunehmen.

Auch die örtlichen indigenen Bewohner sind verärgert. Fast 40 % der Schüler der High School sind indianischer Abstammung, und einige sehen das Pilotprojekt als ein weiteres Experiment an indigenen Kindern. „Von allen Schulen im Bundesstaat New York, geschweige denn in den USA, haben sie ausgerechnet an indigenen Kindern experimentiert“, sagte die Vertretungslehrerin Sierra May Abrams. Alyson Brown, ein Mitglied der Seneca Nation, wies auf das Trauma der Internate für indigene Kinder hin und äußerte Bedenken hinsichtlich der kognitiven Entwicklung.

Das New Yorker Bildungsministerium äußerte Bedenken hinsichtlich des Datenschutzes der Schüler und des Risikos, qualifizierte Fachkräfte zu ersetzen. Realbotix besteht darauf, dass der Roboter die Lehrer ergänzen, nicht ersetzen soll, und bietet rund um die Uhr virtuellen Zugang und personalisiertes Lernen. Der Bezirk und Superintendent Mark Beehler reagierten nicht auf Anfragen nach Kommentaren.

Sally wird Berichten zufolge natürliche Konversation, Gesichtsausdrücke und Echtzeitinteraktion nutzen – Fähigkeiten, die vielleicht besser an einem Kundendienstschalter als in einem Klassenzimmer voller Teenager aufgehoben sind.