La Salamanca High School di New York sta per avere un nuovo assistente didattico, e non è un fresco laureato - è un robot umanoide di nome Sally, acquistato per 57.590 dollari dal distretto scolastico della contea di Cattaraugus. Il programma pilota, che include anche un assistente didattico AI chiamato Optio, partirà nell'autunno 2026, rendendo il distretto il primo negli Stati Uniti a implementare tale tecnologia, secondo Realbotix, l'azienda di Toronto dietro Sally.

Gli insegnanti non sono entusiasti. Lacey Pihlblad, presidente dell'Associazione degli Insegnanti di Salamanca, ha chiesto una pausa, citando preoccupazioni sulla sicurezza del software, l'archiviazione dei dati e le capacità di registrazione. "Credo che mettere un robot umanoide in classe sia un enorme passo nella direzione sbagliata", ha detto. Melinda Pearson, presidente del sindacato degli insegnanti dello Stato di New York, è stata più diretta: "Questo è un po' inquietante".

Il produttore del robot ha un passato pittoresco. Realbotix, ex Tokens.com, è passata dalle criptovalute ai robot umanoidi dopo aver acquistato Simulacra, un'azienda di Las Vegas nota per bambole sessuali realistiche, per 16,7 milioni di dollari nell'aprile 2024. Realbotix nega qualsiasi legame tra quelle bambole e il programma pilota, ma gli insegnanti sono scettici. Il sindacato prevede di includere protezioni sull'IA nelle prossime trattative contrattuali.

Anche i residenti nativi americani sono arrabbiati. Quasi il 40% degli studenti della scuola superiore è nativo americano, e alcuni vedono il pilota come un altro esperimento sui bambini indigeni. "Di tutte le scuole nello Stato di New York, per non dire negli Stati Uniti, hanno scelto di sperimentare ancora una volta sui bambini nativi americani", ha detto l'insegnante supplente Sierra May Abrams. Alyson Brown, membro della Nazione Seneca, ha ricordato il trauma dei collegi per nativi americani e si è preoccupata dello sviluppo cognitivo.

Il Dipartimento dell'Istruzione dello Stato di New York ha sollevato preoccupazioni sulla privacy degli studenti e sul rischio di sostituire professionisti qualificati. Realbotix insiste che il robot è pensato per complementare, non sostituire, gli insegnanti, offrendo accesso virtuale 24/7 e apprendimento personalizzato. Il distretto e il sovrintendente Mark Beehler non hanno risposto alle richieste di commento.

Sally, nel frattempo, userà conversazione naturale, espressioni facciali e interazione in tempo reale - abilità che potrebbero essere più adatte a un banco del servizio clienti che a una classe piena di adolescenti.