뉴욕주 살라망카 고등학교에 새로운 교사 보조가 등장한다. 갓 졸업한 대학원생이 아니라, '샐리'라는 이름의 인간형 로봇이다. 카타라우거스 카운티 교육구가 5만7,590달러를 주고 샀다. 이 파일럿 프로그램에는 AI 교사 보조 '옵티오'도 포함되며, 2026년 가을에 시작될 예정이다. 제조사인 토론토 기업 리얼보틱스에 따르면, 이 교육구는 미국 최초로 이런 기술을 도입한 곳이 된다.

교사들은 달가워하지 않는다. 살라망카 교사 협회장 레이시 필블래드는 소프트웨어 보안, 데이터 저장, 녹화 기능에 대한 우려를 이유로 중단을 요구했다. "인간형 로봇을 교실에 배치하는 것은 잘못된 방향으로 가는 큰 발걸음"이라고 말했다. 뉴욕주 통합 교사 협회장 멜린다 피어슨은 더 직설적이었다. "좀 소름 끼치네요."

로봇 제조사는 화려한 과거를 가지고 있다. 리얼보틱스(전 토큰스닷컴)는 2024년 4월 라스베이거스의 사실적인 섹스돌 업체 시뮬라크라를 1,670만 달러에 인수한 후 암호화폐에서 인간형 로봇으로 전환했다. 리얼보틱스는 그 인형들과 이 파일럿 프로그램 사이에 연관성이 없다고 부인하지만, 교사들은 회의적이다. 교사 노조는 다가오는 계약 협상에 AI 보호 조항을 포함시킬 계획이다.

지역 원주민들도 화가 났다. 고등학교 학생의 약 40%가 원주민이며, 일부는 이 파일럿을 원주민 아동에 대한 또 다른 실험으로 본다. "뉴욕주는 물론 미국 전체 학교 중에서 원주민 아이들을 또 실험 대상으로 삼았다"고 대체 교사 시에라 메이 에이브럼스는 말했다. 세네카 네이션 회원 앨리슨 브라운은 원주민 기숙학교의 트라우마를 언급하며 인지 발달에 대한 우려를 표했다.

뉴욕주 교육부는 학생 프라이버시와 자격을 갖춘 전문가를 대체할 위험에 대해 우려를 제기했다. 리얼보틱스는 로봇이 교사를 대체하는 것이 아니라 보완하기 위한 것이며, 24시간 가상 접속과 맞춤형 학습을 제공한다고 주장한다. 교육구와 마크 비엘러 교육감은 논평 요청에 응하지 않았다.

한편 샐리는 자연스러운 대화, 표정, 실시간 상호작용을 사용할 예정인데, 이런 기술은 십대들로 가득한 교실보다 고객 서비스 데스크에 더 적합할지도 모른다.