O senador Sheldon Whitehouse (D-RI) enviou uma carta ao John F. Kennedy Center for the Performing Arts detalhando alegações de denunciantes de que algumas reformas foram "apressadas" e leis federais de contratação "foram ignoradas" para preparar o centro para eventos, incluindo Donald Trump recebendo o "prêmio da paz" da FIFA durante o sorteio da Copa do Mundo que ele sediou lá em dezembro.

"Recebi alegações de que o Kennedy Center realizou reformas e manutenção apressadas com desrespeito aos seus compromissos com o Congresso e aos padrões federais de contratação que o Centro há muito aplica às suas próprias aquisições", escreveu Whitehouse na carta datada de quinta-feira. As alegações vêm de uma divulgação de denunciante submetida pelo Government Accountability Project, que inclui "relatos em primeira mão de vários ex-gerentes de projetos do Centro, apoiados por documentos contemporâneos e fotografias".

Entre as alegações: uma "reforma cosmética e apressada do Espelho d'Água do Centro já está enferrujando e descascando, e precisará ser totalmente reconstruída"; o "empreiteiro preferido de Trump cortou custos ao repintar as colunas do Centro, deixando os contribuintes com a conta do reparo"; um "contrato de piso de $8 milhões sem concorrência foi para uma empresa sem experiência aparente em salas de concerto"; e o Kennedy Center "arrancou um piso de banheiro novo porque o presidente Trump não gostou da cor". Denunciantes também alegaram que o Centro "reescreveu suas próprias regras de contratação em um esforço posterior para justificar os contratos sem concorrência concedidos para facilitar as reformas apressadas".

"Em vez de buscar reformas adaptadas às necessidades reais do edifício, o Centro apressou uma série de reformas impulsionadas pelos caprichos estéticos do Presidente e seu desejo de estrelar uma série de eventos televisionados em dezembro", disse Whitehouse. "Isso é desperdício, e trata um memorial nacional ao Presidente Kennedy como se fosse um projeto de reforma particular." Ele solicitou documentos e respostas do diretor executivo do Centro até 23 de julho.

O Kennedy Center não respondeu imediatamente a um pedido de comentário, mas a porta-voz Roma Daravi - ex-funcionária de comunicações da Casa Branca sob Trump - disse ao New York Times que as alegações são incorretas, afirmando que o Centro opera com "rigorosa supervisão financeira" e está "totalmente comprometido com a transparência". A Casa Branca também não respondeu, mas um porta-voz acusou a liderança anterior do Kennedy Center de negligência, dizendo que "o Presidente Trump fez o que os democratas não fariam" ao comprometer recursos para consertar o Centro. Isso se segue a Trump garantindo $257 milhões do Congresso para reparos no ano passado. O representante Rick Larsen (D-WA) chamou as alegações de "sérias e preocupantes", instando o Conselho de Curadores a garantir que os $257 milhões sejam usados para reparos legítimos, não para "consertos cosméticos de ninharias que não duram".