Senator Sheldon Whitehouse (D-RI) heeft een brief gestuurd naar het John F. Kennedy Center for the Performing Arts met details over beschuldigingen van klokkenluiders dat sommige renovaties "overhaast" waren en dat federale aanbestedingswetten "werden genegeerd" om het centrum gereed te krijgen voor evenementen, waaronder het ontvangen van de FIFA-"vredesprijs" door Donald Trump tijdens de WK-loting die hij daar in december organiseerde.

"Ik heb beschuldigingen ontvangen dat het Kennedy Center overhaaste renovatie- en onderhoudswerkzaamheden heeft uitgevoerd met minachting voor zijn verplichtingen aan het Congres en de federale aanbestedingsnormen die het Centrum lang heeft toegepast op zijn eigen aanbestedingen," schreef Whitehouse in de brief van donderdag. De beschuldigingen komen van een klokkenluidersmelding ingediend door het Government Accountability Project, die "de directe verslagen van meerdere voormalige projectmanagers van het Centrum bevat, ondersteund door eigentijdse documenten en foto's."

Tot de claims behoren: een "cosmetische en overhaaste opknapbeurt van de Reflectievijver van het Centrum roest en bladdert al en zal volledig moeten worden herbouwd"; Trumps "voorkeursaannemer nam een loopje met het overschilderen van de zuilen van het Centrum, waardoor de belastingbetaler opdraait voor de reparatiekosten"; een "$8 miljoen aanbestedingsvrij vloercontract ging naar een bedrijf zonder noemenswaardige ervaring met concertzalen"; en het Kennedy Center "scheurde een gloednieuwe badkamervloer eruit omdat president Trump de kleur niet mooi vond." Klokkenluiders beweerden ook dat het Centrum "zijn eigen aanbestedingsregels herschreef in een poging achteraf de aanbestedingsvrije contracten te rechtvaardigen die waren toegekend om de overhaaste renovaties te faciliteren."

"In plaats van renovaties na te streven die zijn afgestemd op de werkelijke behoeften van het gebouw, haastte het Centrum een reeks renovaties die werden gedreven door de esthetische grillen van de president en zijn verlangen om in december in een reeks televisie-evenementen te schitteren," zei Whitehouse. "Dit is verspilling en het behandelt een nationaal monument voor president Kennedy alsof het een privé-renovatieproject is." Hij verzocht om documenten en antwoorden van de uitvoerend directeur van het Centrum vóór 23 juli.

Het Kennedy Center reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar, maar woordvoerder Roma Daravi - een voormalige medewerker van het Witte Huis onder Trump - vertelde de New York Times dat de beschuldigingen onjuist zijn en verklaarde dat het Centrum opereert met "rigoureus financieel toezicht" en "volledig toegewijd is aan transparantie." Het Witte Huis reageerde ook niet, maar een woordvoerder beschuldigde het vorige leiderschap van het Kennedy Center van verwaarlozing en zei: "President Trump deed wat Democraten niet zouden doen" door middelen vrij te maken om het Centrum te repareren. Dit volgt op het feit dat Trump vorig jaar $257 miljoen van het Congres kreeg voor reparaties. Vertegenwoordiger Rick Larsen (D-WA) noemde de beschuldigingen "ernstig en zorgwekkend" en drong er bij de Raad van Toezicht op aan om ervoor te zorgen dat de $257 miljoen wordt gebruikt voor legitieme reparaties, niet voor "cosmetische kleinigheden die niet lang meegaan."