Le sénateur Sheldon Whitehouse (D-RI) a envoyé une lettre au John F. Kennedy Center for the Performing Arts détaillant des allégations de lanceurs d'alerte selon lesquelles certaines rénovations auraient été « précipitées » et que les lois fédérales sur les marchés publics « auraient été ignorées » pour préparer le centre à des événements, notamment la remise du « prix de la paix » de la FIFA à Donald Trump lors du tirage au sort de la Coupe du monde qu'il a organisé en décembre.

« J'ai reçu des allégations selon lesquelles le Kennedy Center aurait mené des travaux de rénovation et d'entretien précipités sans tenir compte de ses engagements envers le Congrès et des normes fédérales en matière de marchés publics que le Centre applique depuis longtemps à ses propres achats », a écrit Whitehouse dans la lettre datée de jeudi. Les allégations proviennent d'une divulgation de lanceur d'alerte soumise par le Government Accountability Project, qui comprend « les témoignages directs de plusieurs anciens chefs de projet du Centre, étayés par des documents et des photographies contemporains ».

Parmi les affirmations : une « rénovation cosmétique et précipitée du bassin réfléchissant du Centre rouille déjà et s'écaille, et devra être entièrement reconstruite » ; le « entrepreneur préféré de Trump a bâclé la repeinture des colonnes du Centre, laissant la facture de réparation aux contribuables » ; un « contrat de revêtement de sol sans appel d'offres de 8 millions de dollars a été attribué à une entreprise sans expérience apparente dans les salles de concert » ; et le Kennedy Center « a arraché un tout nouveau sol de salle de bain parce que le président Trump n'aimait pas la couleur ». Les lanceurs d'alerte ont également allégué que le Centre « a réécrit ses propres règles de passation de marchés dans le but a posteriori de justifier les contrats sans appel d'offres attribués pour faciliter les rénovations précipitées ».

« Au lieu de poursuivre des rénovations adaptées aux besoins réels du bâtiment, le Centre a précipité une série de rénovations dictées par les caprices esthétiques du président et son désir de jouer dans une série d'événements télévisés en décembre », a déclaré Whitehouse. « C'est du gaspillage, et cela traite un mémorial national au président Kennedy comme s'il s'agissait d'un projet de rénovation privé. » Il a demandé des documents et des réponses de la part du directeur exécutif du Centre d'ici le 23 juillet.

Le Kennedy Center n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire, mais la porte-parole Roma Daravi - une ancienne collaboratrice de la Maison Blanche sous Trump - a déclaré au New York Times que les allégations sont incorrectes, affirmant que le Centre fonctionne avec une « surveillance financière rigoureuse » et est « pleinement engagé en faveur de la transparence ». La Maison Blanche n'a pas non plus répondu, mais un porte-parole a accusé la précédente direction du Kennedy Center de négligence, déclarant que « le président Trump a fait ce que les démocrates ne feraient pas » en engageant des ressources pour réparer le Centre. Cela fait suite à l'obtention par Trump de 257 millions de dollars du Congrès pour des réparations l'année dernière. Le représentant Rick Larsen (D-WA) a qualifié les allégations de « sérieuses et préoccupantes », exhortant le conseil d'administration à s'assurer que les 257 millions de dollars soient utilisés pour des réparations légitimes, et non pour des « réparations cosmétiques de pacotille qui ne durent pas ».