W momencie, który można opisać jedynie jako szczyt australijskiej jurysprudencji, proces o napaść na tle seksualnym byłego dziennikarza 2GB Alana Jonesa został we wtorek przerwany, aby 85-letni oskarżony – i zapalony miłośnik wyścigów konnych – mógł obejrzeć Melbourne Cup. Bo nic nie mówi „poważne postępowanie sądowe” tak jak popołudniowa przerwa na wyścig konny.

Adwokat obrony Gabrielle Bashir SC zapytała sędziego Glenna Walsha, czy sąd mógłby zrobić przerwę tuż przed 15:00 na wyścig, podczas gdy Jones siedział głośno się śmiejąc w pierwszym rzędzie galerii publicznej. Walsh uśmiechnął się i powiedział, że wie, iż istnieje „pewien wyścig”, którym oskarżony byłby zainteresowany, zgadzając się odroczyć rozprawę od 14:50 do 15:10. Sąd często robi przerwę w środku popołudnia, aby dać świadkom chwilę wytchnienia, więc w rzeczywistości była to po prostu zaplanowana pauza z dodatkiem galopu.

Przerwa nastąpiła podczas zeznań głównej reporterki śledczej Sydney Morning Herald, Kate McClymont, która cały dzień odpowiadała na pytania dotyczące swojego wieloletniego śledztwa w sprawie Jonesa, opublikowanego w 2023 roku. Podczas przesłuchania krzyżowego McClymont zgodziła się, że użyła wyrażenia „go the grope” w wywiadzie ze skarżącym C, ale powiedziała, że domniemana ofiara powtórzyła to sformułowanie. „Nie szukasz seksownych fraz do artykułu, tylko rozmawiasz z kimś” – powiedziała, przypuszczalnie powstrzymując się od dodania „oczywiście”.

McClymont powiedziała sądowi, że wskaźniki czytelnictwa i reklamy nie mają dla niej znaczenia jako dziennikarki, po tym jak zapytano ją, czy „specjalne śledztwa pod jej nazwiskiem sprzedają gazety”. Bashir zapoznała świadka z rejestrami połączeń i e-mailami między McClymont a kolegami, w tym felietonistą Peterem FitzSimonsem i reporterką Jennifer Duke, sięgającymi 2017 roku. Po rozmowie z mężczyzną, który zgłosił zarzuty wobec Jonesa – znanym jako skarżący C – McClymont napisała: „Mamy kolejnego”.

W swoim oświadczeniu wstępnym Bashir powiedziała, że McClymont i FitzSimons „szukali historii”, a ich reportaże były napędzane nienawiścią i zazdrością wobec rywala Jonesa w radiu 2GB, Raya Hadleya. McClymont powiedziała, że FitzSimons pracował nad historią o zarzutach wobec Jonesa od października 2017 roku, opisując ją jako „długotrwałą sprawę”. Wcześniej McClymont powiedziała, że trzy domniemane ofiary, z którymi rozmawiała, nie odniosły żadnych korzyści od niej ani od firmy medialnej za opowiedzenie swoich historii.

McClymont, której artykuły doprowadziły do zgłoszenia się innych domniemanych ofiar, zeznaje w długim procesie byłego dziennikarza, który stoi w obliczu 21 zarzutów o napaść na tle seksualnym i obyczajne wobec pięciu mężczyzn. Kilku mężczyzn opisało w artykułach McClymont zarzuty napaści na tle seksualnym wobec Jonesa, w tym że obmacywał ich lub niewłaściwie dotykał bez ich zgody. Policja twierdzi, że utworzyła Strike Force Bonnefin po tym, jak reportaże McClymont w Herald i Age spowodowały zgłoszenie się domniemanych ofiar.

W wtorek w sądzie rejonowym Downing Centre Jones był wspierany przez działaczkę na rzecz praw mężczyzn Bettinę Arndt i prawnika ds. zniesławienia Paula Svilansa z Mark O'Brien Legal. McClymont, która zdobyła 10 nagród Walkley za doskonałość w dziennikarstwie, była wspierana przez redaktora SMH Jordana Bakera i zastępcę redaktora Nicka Ralstona.

McClymont powiedziała sądowi, że zawsze przed publikacją zwracała się o komentarz do Jonesa i jego zespołu prawnego za pośrednictwem SMS-ów i e-maili. Zgodziła się z prokuratorką Georginą Wright, że rozmawiała z trzema domniemanymi ofiarami, ale zachowała ich historie w poufności względem siebie. Sąd usłyszał, że McClymont początkowo nie udostępniła policji notatek ani nagrań z rozmów, ponieważ były poufne lub niedostępne, ale otrzymała wezwanie do przedstawienia materiałów w 2026 roku – data, która, tak, jest w przyszłości, ponieważ system prawny porusza się we własnym tempie.

Strike Force została utworzona po grudniowej publikacji w 2023 roku wieloletniego śledztwa McClymont. Długa kariera radiowa Jonesa zakończyła się nagle w 2020 roku po serii incydentów na antenie, które doprowadziły do utraty reklamodawców przez stację i gwałtownego spadku przychodów. Kiedy h