एक ऐसे पल में जिसे ऑस्ट्रेलियाई न्यायशास्त्र का चरम कहा जा सकता है, पूर्व 2GB प्रसारक एलन जोन्स के अश्लील हमले के मुकदमे को मंगलवार को रोक दिया गया ताकि 85 वर्षीय प्रतिवादी - और घुड़दौड़ के प्रसिद्ध शौकीन - मेलबर्न कप देख सकें। क्योंकि "गंभीर कानूनी कार्यवाही" कहने का कोई और तरीका नहीं है, सिवाय दोपहर में घुड़दौड़ के लिए अवकाश के।

बचाव पक्ष के वकील गैब्रिएल बशीर एससी ने न्यायाधीश ग्लेन वॉल्श से पूछा कि क्या अदालत दौड़ से ठीक पहले 3 बजे से पहले ब्रेक ले सकती है, जबकि जोन्स सार्वजनिक गैलरी की सामने की पंक्ति में जोर-जोर से हंसते हुए बैठे थे। वॉल्श मुस्कुराए और कहा कि उन्हें पता था कि "एक विशेष दौड़" है जिसमें प्रतिवादी की रुचि होगी, और 2.50 बजे से 3.10 बजे तक स्थगन के लिए सहमति व्यक्त की। अदालत आमतौर पर गवाहों को छोटा ब्रेक देने के लिए दोपहर में अवकाश लेती है, तो वास्तव में, यह सिर्फ एक निर्धारित विराम था जिसके साथ सरपट दौड़ भी थी।

यह विराम सिडनी मॉर्निंग हेराल्ड की मुख्य खोजी रिपोर्टर केट मैकक्लिमोंट की गवाही के दौरान आया, जो पूरे दिन गवाह बॉक्स में जोन्स की वर्षों लंबी जांच के बारे में सवालों का जवाब दे रही थीं, जो 2023 में प्रकाशित हुई थी। जिरह के दौरान, मैकक्लिमोंट ने सहमति जताई कि उन्होंने शिकायतकर्ता सी के साथ अपने साक्षात्कार में "गो द ग्रोप" वाक्यांश का इस्तेमाल किया, लेकिन कहा कि कथित पीड़ित ने यह वाक्यांश दोहराया था। "आप कहानी में डालने के लिए सेक्सी वाक्यांश नहीं ढूंढ रहे हैं, आप किसी से बातचीत कर रहे हैं," उन्होंने कहा, शायद "जाहिर है" जोड़ने की इच्छा को दबाते हुए।

मैकक्लिमोंट ने अदालत को बताया कि पाठक संख्या और विज्ञापन मेट्रिक्स का उनके लिए एक पत्रकार के रूप में कोई महत्व नहीं था, जब उनसे पूछा गया कि क्या "आपके नाम के तहत विशेष जांच अखबार बेचती है।" बशीर ने गवाह को मैकक्लिमोंट और सहयोगियों जिनमें कॉलमनिस्ट पीटर फिट्जसिमन्स और रिपोर्टर जेनिफर ड्यूक शामिल थे, के बीच 2017 तक के कॉल लॉग और ईमेल दिखाए। एक आदमी से बात करने के बाद जिसने जोन्स के बारे में आरोप लगाए - जिसे शिकायतकर्ता सी कहा जाता है - मैकक्लिमोंट ने लिखा: "हमारे पास एक और है।"

अपने शुरुआती बयान में, बशीर ने कहा कि मैकक्लिमोंट और फिट्जसिमन्स "एक कहानी की तलाश में" थे और उनकी रिपोर्टिंग जोन्स के 2GB रेडियो प्रतिद्वंद्वी रे हेडली से नफरत और ईर्ष्या से प्रेरित थी। मैकक्लिमोंट ने कहा कि फिट्जसिमन्स अक्टूबर 2017 से जोन्स के खिलाफ आरोपों के बारे में एक कहानी पर काम कर रहे थे, इसे "लंबे समय से चल रहा मामला" बताया। पहले, मैकक्लिमोंट ने कहा कि उन्होंने जिन तीन कथित पीड़ितों का साक्षात्कार लिया, उन्हें अपनी कहानियां बताने के लिए उनसे या मीडिया कंपनी से कोई लाभ नहीं मिला।

मैकक्लिमोंट, जिनके लेखों के कारण अन्य कथित पीड़ित सामने आए, पूर्व प्रसारक के लंबे मुकदमे में गवाही दे रही हैं, जिन पर पांच पुरुषों के खिलाफ अश्लील हमले और यौन स्पर्श के 21 आरोप हैं। मैकक्लिमोंट के लेखों में कई पुरुषों ने जोन्स के खिलाफ अश्लील हमले के दावों का विस्तार से वर्णन किया, जिसमें यह भी शामिल है कि उन्होंने उनकी सहमति के बिना उन्हें ग्रोप किया या अनुचित तरीके से छुआ। पुलिस का कहना है कि उन्होंने मैकक्लिमोंट की हेराल्ड और द एज में रिपोर्टिंग के परिणामस्वरूप कथित पीड़ितों के सामने आने के बाद स्ट्राइक फोर्स बोनेफिन का गठन किया।

मंगलवार को डाउनिंग सेंटर स्थानीय अदालत में, जोन्स को पुरुष अधिकार कार्यकर्ता बेटिना अरंड्ट और मार्क ओ'ब्रायन लीगल के मानहानि वकील पॉल स्विलन्स का समर्थन प्राप्त था। मैकक्लिमोंट, जिन्होंने पत्रकारिता में उत्कृष्टता के लिए 10 वॉकली पुरस्कार जीते हैं, को SMH संपादक जॉर्डन बेकर और उप संपादक निक राल्स्टन का समर्थन प्राप्त था।

मैकक्लिमोंट ने अदालत को बताया कि उन्होंने प्रकाशन से पहले हमेशा टेक्स्ट और ईमेल के माध्यम से जोन्स और उनकी कानूनी टीम से टिप्पणी मांगी। उन्होंने अभियोजक जॉर्जिना राइट से सहमति जताई कि उन्होंने तीन कथित पीड़ितों से बात की लेकिन उनकी कहानियों को एक-दूसरे से गोपनीय रखा। अदालत ने सुना कि मैकक्लिमोंट ने शुरू में अपने साक्षात्कार नोट्स या रिकॉर्डिंग पुलिस के साथ साझा नहीं कीं क्योंकि वे गोपनीय थीं या उपलब्ध नहीं थीं, लेकिन 2026 में सामग्री के लिए एक समन प्राप्त हुआ - एक तारीख जो, हां, भविष्य में है, क्योंकि कानूनी प्रणाली अपनी गति से चलती है।

स्ट्राइक फोर्स का गठन मैकक्लिमोंट की वर्षों लंबी जांच के दिसंबर 2023 के प्रकाशन के बाद किया गया था। जोन्स का लंबा रेडियो करियर 2020 में अचानक समाप्त हो गया, जब ऑन-एयर घटनाओं की एक श्रृंखला के कारण रेडियो स्टेशन ने विज्ञापनदाताओं को खो दिया और राजस्व में भारी गिरावट आई।