호주 법조계의 정점을 찍는 순간이었다. 전 2GB 방송인 앨런 존스의 추행 혐의 재판이 화요일 잠시 중단됐다. 85세 피고인이자 열렬한 경마 애호가인 그가 멜버른 컵을 볼 수 있도록 배려한 것이다. 오후 중반에 경마를 위해 휴정이라니, '진지한 법적 절차'라는 말이 무색해진다.

변호인 가브리엘 배시르 SC는 오후 3시 직전에 재판부가 경마를 위해 잠시 쉴 수 있느냐고 글렌 월시 판사에게 요청했다. 존스는 방청석 앞줄에 앉아 크게 웃고 있었다. 월시 판사는 미소를 지으며 피고인이 관심을 가질 '특정 경주'가 있다는 것을 알고 있다고 말하고, 오후 2시 50분부터 3시 10분까지 휴정하는 데 동의했다. 법원은 보통 증인에게 짧은 휴식을 주기 위해 오후 중반에 휴정하므로, 사실 이번 휴정은 예정된 휴식에 경마 한 마리 얹은 셈이다.

휴정은 시드니 모닝 헤럴드의 수석 탐사보도 기자 케이트 맥클라이먼트가 증언하던 중에 이뤄졌다. 그녀는 2023년에 게재된 존스에 대한 수년간의 조사에 관해 하루 종일 질문에 답하고 있었다. 반대 심문에서 맥클라이먼트는 피해자 C와의 인터뷰에서 '가서 만져봐'라는 표현을 사용했다는 점을 인정했지만, 그 표현은 피해자 본인이 반복한 것이라고 말했다. "이야기에 넣을 섹시한 문구를 찾는 게 아니라, 누군가와 대화를 나누는 겁니다"라고 그녀는 말했다. 물론 '당연히'라는 말을 덧붙이고 싶은 충동을 참으면서.

맥클라이먼트는 '당신 이름으로 된 특집 기사가 신문을 팔지 않느냐'는 질문을 받은 뒤, 자신에게는 독자 수나 광고 지표가 전혀 중요하지 않다고 법정에서 밝혔다. 배시르는 2017년으로 거슬러 올라가는 맥클라이먼트와 칼럼니스트 피터 피츠사이먼스, 기자 제니퍼 듀크 등 동료들 간의 통화 기록과 이메일을 증인에게 제시했다. 존스에 대한 의혹을 제기한 남성(피해자 C)과 통화한 후 맥클라이먼트는 "또 한 명 있다"고 적었다.

배시르는 모두 진술에서 맥클라이먼트와 피츠사이먼스가 '이야기를 찾고 있었고', 그들의 보도는 존스의 2GB 라디오 경쟁자 레이 해들리에 대한 증오와 질투에서 비롯됐다고 주장했다. 맥클라이먼트는 피츠사이먼스가 2017년 10월부터 존스에 대한 의혹 기사를 준비해 왔다며 이를 '장기간에 걸친 사안'이라고 설명했다. 앞서 맥클라이먼트는 자신이 인터뷰한 세 명의 피해자들이 이야기를 제공한 대가로 자신이나 언론사로부터 아무런 이득을 받지 않았다고 말했다.

맥클라이먼트의 기사로 다른 피해자들이 나섰고, 그녀는 다섯 명의 남성에 대한 21건의 추행 및 성추행 혐의로 기소된 전 방송인의 장기 재판에서 증언하고 있다. 여러 남성이 맥클라이먼트의 기사에서 존스로부터 동의 없이 만져지거나 부적절하게 접촉당했다고 주장했다. 경찰은 헤럴드와 에이지의 맥클라이먼트 보도로 피해자들이 나서자 본네핀 특별수사팀을 구성했다고 밝혔다.

화요일 다우닝 센터 지방법원에서 존스는 남성 권리 운동가 베티나 아른트와 마크 오브라이언 법률사무소의 명예훼손 변호사 폴 스빌란스의 지지를 받았다. 언론계 우수성으로 월클리 상을 10회 수상한 맥클라이먼트는 SMH 편집장 조던 베이커와 부편집장 닉 랠스턴의 지지를 받았다.

맥클라이먼트는 출판 전에 항상 문자와 이메일로 존스와 그의 법률팀에 논평을 요청했다고 법정에서 밝혔다. 그녀는 검사 조지나 라이트의 질문에 세 명의 피해자와 이야기했지만 각자의 이야기를 서로에게 비밀로 했다고 인정했다. 법정은 맥클라이먼트가 처음에는 인터뷰 노트나 녹음 파일을 경찰에 공유하지 않았다고 들었다. 기밀 사항이거나 이용할 수 없었기 때문이며, 2026년에 해당 자료에 대한 소환장을 받았다. 그렇다, 2026년은 미래의 날짜다. 법 체계는 나름의 속도로 움직이니까.

특별수사팀은 2023년 12월 맥클라이먼트의 수년간 조사 보도가 게재된 후 구성됐다. 존스의 긴 라디오 경력은 2020년 일련의 방송 사고로 방송국이 광고주를 잃고 수익이 급감하면서 갑작스럽게 끝났다.