In een moment dat je alleen maar kunt omschrijven als hoogtepunt van de Australische jurisprudentie, werd het proces wegens aanranding van voormalig 2GB-presentator Alan Jones dinsdag onderbroken zodat de 85-jarige verdachte - en notoir paardenracefanaat - de Melbourne Cup kon kijken. Want niets zegt "serieuze juridische procedures" als een pauze midden in de middag voor een paardenrace.

Advocaat Gabrielle Bashir SC vroeg rechter Glenn Walsh of de rechtbank net voor 3 uur kon schorsen voor de race, terwijl Jones luid lachend op de voorste rij van de publieke tribune zat. Walsh glimlachte en zei dat hij wist dat er "een bepaalde race" was waarin de verdachte geïnteresseerd zou zijn, en stemde ermee in om van 14.50 tot 15.10 uur te schorsen. De rechtbank pauzeert normaal gesproken midden in de middag om getuigen een korte break te geven, dus eigenlijk was dit gewoon een geplande pauze met een vleugje galop.

De pauze kwam tijdens de getuigenis van Kate McClymont, chief investigative reporter van de Sydney Morning Herald, die de hele dag in de getuigenbank vragen beantwoordde over haar jarenlange onderzoek naar Jones, gepubliceerd in 2023. Onder kruisverhoor gaf McClymont toe dat ze de uitdrukking "go the grope" gebruikte in haar interview met klager C, maar zei dat de vermeende slachtoffer de frase had herhaald. "Je bent niet op zoek naar sexy frases om in een verhaal te stoppen, je hebt een gesprek met iemand," zei ze, vermoedelijk terwijl ze de neiging onderdrukte om er "duh" aan toe te voegen.

McClymont vertelde de rechtbank dat lezers- en advertentiestatistieken voor haar als journalist niet relevant waren, nadat haar was gevraagd of "speciale onderzoeken onder jouw naam kranten verkopen." Bashir nam de getuige mee door bellogs en e-mails tussen McClymont en collega's, waaronder columnist Peter FitzSimons en verslaggever Jennifer Duke, teruggaand tot 2017. Na een gesprek met een man die beschuldigingen over Jones uitte - bekend als klager C - schreef McClymont: "We hebben er nog een."

In haar openingsverklaring zei Bashir dat McClymont en FitzSimons "op zoek waren naar een verhaal" en dat hun verslaggeving werd gevoed door haat en jaloezie jegens Jones's 2GB-radiorivaal Ray Hadley. McClymont zei dat FitzSimons sinds oktober 2017 aan een verhaal werkte over beschuldigingen tegen Jones, en beschreef het als een "langlopende kwestie." Eerder zei McClymont dat de drie vermeende slachtoffers die ze interviewde geen voordeel hadden van haar of het mediabedrijf voor het vertellen van hun verhalen.

McClymont, wier artikelen ertoe leidden dat andere vermeende slachtoffers naar voren kwamen, getuigt in het langdurige proces van de voormalige omroep, die 21 aanklachten wegens aanranding en seksuele aanraking tegen vijf mannen het hoofd moet bieden. Verschillende mannen deden in McClymonts artikelen gedetailleerde claims van aanranding tegen Jones, waaronder dat hij hen zonder hun toestemming betastte of ongepast aanraakte. De politie zegt dat ze Strike Force Bonnefin hebben opgericht nadat McClymonts verslaggeving in de Herald en de Age ertoe leidde dat vermeende slachtoffers naar voren kwamen.

Bij de Downing Centre local court op dinsdag werd Jones gesteund door mannenrechtenactiviste Bettina Arndt en lasteradvocaat Paul Svilans van Mark O'Brien Legal. McClymont, die 10 Walkley-awards heeft gewonnen voor uitmuntendheid in de journalistiek, werd gesteund door SMH-hoofdredacteur Jordan Baker en adjunct-hoofdredacteur Nick Ralston.

McClymont vertelde de rechtbank dat ze altijd commentaar zocht bij Jones en zijn juridische team voor publicatie via sms en e-mail. Ze was het eens met aanklager Georgina Wright dat ze met drie vermeende slachtoffers sprak maar hun verhalen vertrouwelijk hield voor elkaar. De rechtbank hoorde dat McClymont haar interviewnotities of opnames aanvankelijk niet met de politie deelde omdat ze vertrouwelijk of niet beschikbaar waren, maar in 2026 een dagvaarding voor het materiaal ontving - een datum die, ja, in de toekomst ligt, omdat het rechtssysteem in zijn eigen tempo beweegt.

De taskforce werd gevormd na de publicatie in december 2023 van McClymonts jarenlange onderzoek. Jones's lange radiocarrière kwam abrupt ten einde in 2020 nadat een reeks incidenten op de radio ertoe leidde dat het radiostation adverteerders verloor en inkomsten bloedde. Toen h