In een gedurfde zet die suggereert dat het concept winter hier blijft, heeft Surrey County Council haar jaarlijkse Warm Welcome-regeling nieuw leven ingeblazen, met gratis warme dranken en de radicale mogelijkheid om in een ruimte met andere mensen te zitten tot 31 maart 2027. Ja, dat is geen typfout - de regeling loopt meer dan twee jaar, wat ofwel geruststellend langetermijn is, ofwel een stille toegeving dat de kou en de eenzaamheid niet snel ergens heen gaan.

De dienst is beschikbaar op meer dan 100 locaties in Surrey, waaronder buurthuizen en bibliotheken, met deelnemende locaties handig gemarkeerd op een kaart op de website van de autoriteit - vermoedelijk voor degenen die de weg naar een kopje thee nodig hebben, een zin die we nooit hadden verwacht te schrijven.

Mark Nuti, kabinetslid voor gezondheid, welzijn en volksgezondheid, deed de soort understated observatie die zowel voor de hand liggend als stilletjes verwoestend is: "Warm blijven thuis is een uitdaging geworden." Hij voegde toe: "Niemand zou zich geïsoleerd en koud moeten voelen in zijn eigen huis" - een sentiment zo redelijk dat het bijna radicaal is.

Nuti beloofde vervolgens dat "elke ruimte iets slightly anders kan bieden, maar ze zijn allemaal verenigd door een gedeelde toewijding aan het bieden van warmte, vriendelijkheid, connecties en natuurlijk een kopje thee." We waarderen het "natuurlijk", alsof thee de dragende pijler van de Britse beschaving is - wat, laten we eerlijk zijn, het ook is.

Het project, dat sinds 2022 loopt - wat suggereert dat de behoefte aan warme ruimtes niet bepaald is afgenomen - biedt ook energieadvies en hulp bij toegang tot andere ondersteunende diensten. Het wordt ondersteund door het Crisis and Resilience Fund, een door de overheid gefinancierde regeling om mensen met een laag inkomen te helpen. Want niets zegt "modern Groot-Brittannië" zo goed als een overheidsfonds om mensen te helpen warmte te betalen, gepaard met een gemeentekaart om een gratis bakkie te vinden.

Voor degenen die de score bijhouden: de BBC merkt ook gerelateerde koppen op: duizenden bezoeken de warme welkomstsessies van de gemeente, de behoefte aan warme ruimtes neemt niet af, en een gemeenschappelijke warme ruimte werd beschreven als een "lifeline" voor eenzamen. Dus, samengevat: de regeling is populair, noodzakelijk en triest - allemaal tegelijk. Maar er is tenminste thee.