W odważnym posunięciu sugerującym, że koncepcja zimy jednak zostanie z nami na dłużej, Rada Hrabstwa Surrey ponownie uruchomiła coroczny program Warm Welcome, oferując darmowe gorące napoje i radykalną możliwość posiedzenia w pokoju z innymi ludźmi do 31 marca 2027 roku. Tak, to nie literówka – program ma działać przez ponad dwa lata, co jest albo pocieszająco długoterminowe, albo cichym przyznaniem, że zimno i samotność nigdzie się szybko nie wybierają.

Usługa jest dostępna w ponad 100 miejscach w całym Surrey, w tym w placówkach społecznościowych i bibliotekach, a uczestniczące lokalizacje są pomocnie oznaczone na mapie na stronie internetowej urzędu – przypuszczalnie dla tych, którzy potrzebują wskazówek do filiżanki herbaty, co jest zdaniem, którego nigdy nie spodziewaliśmy się napisać.

Mark Nuti, członek gabinetu ds. zdrowia, dobrostanu i zdrowia publicznego, wygłosił rodzaj powściągliwej obserwacji, która jest jednocześnie oczywista i cicho druzgocąca: „Utrzymanie ciepła w domu stało się wyzwaniem”. Dodał: „Nikt nie powinien czuć się odizolowany i zmarznięty we własnym domu” – sentyment tak rozsądny, że aż radykalny.

Nuti obiecał następnie, że „każda przestrzeń może oferować coś nieco innego, ale wszystkie łączy wspólne zobowiązanie do zapewnienia ciepła, życzliwości, kontaktów i oczywiście filiżanki herbaty”. Doceniamy to „oczywiście”, jakby herbata była nośnym filarem brytyjskiej cywilizacji – co, bądźmy szczerzy, jest prawdą.

Projekt, który działa od 2022 roku – co sugeruje, że potrzeba ciepłych przestrzeni wcale nie zmalała – będzie również oferować porady energetyczne i pomoc w dostępie do innych usług wsparcia. Jest wspierany przez Fundusz Kryzysowy i Odpornościowy, finansowany przez rząd program mający pomóc osobom o niskich dochodach. Bo nic nie mówi „współczesna Brytania” tak jak rządowy fundusz pomagający ludziom opłacić ciepło, w parze z mapą rady do znalezienia darmowego naparu.

Dla tych, którzy liczą punkty, BBC zauważa również powiązane nagłówki: tysiące osób uczestniczą w sesjach warm welcome rady, potrzeba ciepłych przestrzeni nie maleje, a jedna społecznościowa ciepła przestrzeń została opisana jako „linia życia” dla samotnych. Podsumowując: program jest popularny, konieczny i smutny – wszystko naraz. Ale przynajmniej jest herbata.