I ett djärvt drag som antyder att begreppet vinter är här för att stanna har Surrey County Council återlanserat sitt årliga Warm Welcome-schema, med gratis varma drycker och den radikala möjligheten att sitta i ett rum med andra människor fram till den 31 mars 2027. Ja, det är inte en felskrivning – schemat är planerat att pågå i över två år, vilket antingen är tröstande långsiktigt eller ett tyst medgivande om att kylan och ensamheten inte kommer att försvinna i första taget.

Tjänsten finns på över 100 platser i Surrey, inklusive gemenskapslokaler och bibliotek, med deltagande platser hjälpsamt markerade på en karta på myndighetens webbplats – förmodligen för dem som behöver vägbeskrivning till en kopp te, vilket är en mening vi aldrig förväntade oss att skriva.

Mark Nuti, kabinettsmedlem för hälsa, välbefinnande och folkhälsa, levererade den typen av underdriven observation som lyckas vara både självklar och tyst förkrossande: "Att hålla sig varm hemma har blivit en utmaning." Han tillade: "Ingen borde behöva känna sig isolerad och kall i sitt eget hem" – en känsla så rimlig att den nästan är radikal.

Nuti fortsatte med att lova att "varje plats kan erbjuda något lite olika, men de förenas alla av ett gemensamt engagemang för att erbjuda värme, vänlighet, kontakt och naturligtvis en kopp te." Vi uppskattar "naturligtvis", som om te vore den bärande pelaren i den brittiska civilisationen – vilket det, ärligt talat, är.

Projektet, som har pågått sedan 2022 – vilket antyder att behovet av varma platser inte direkt har minskat – kommer också att erbjuda energirådgivning och hjälp med att få tillgång till andra stödtjänster. Det stöds av Crisis and Resilience Fund, ett statligt finansierat program som syftar till att hjälpa låginkomsttagare. För inget säger "modernt Storbritannien" riktigt som en statlig fond för att hjälpa människor att ha råd med värme, kombinerat med en kommunkarta för att hitta en gratis kopp te.

För den som håller räkningen noterar BBC också relaterade rubriker: tusentals deltar i councilens warm welcome-sessioner, behovet av varma platser minskar inte, och en gemensam varm plats beskrevs som en "livlina" för de ensamma. Så för att sammanfatta: schemat är populärt, nödvändigt och sorgligt – på samma gång. Men åtminstone finns det te.