In een ontwikkeling die absoluut niemand zal verbazen die de afgelopen twee jaar heeft opgelet, troffen Russische bommen een hulpverdelingscentrum in het dorp Komyshuvakha in de zuidelijke Oekraïense regio Zaporizja, waarbij minstens 29 mensen omkwamen en nog eens 10 gewond raakten. Nog eens 48 mensen worden vermist nadat minstens negen luchtbommen van 3.000 kg het dorp troffen, aldus regionaal bestuurder Mykhailo Semikin. De aanval, die president Volodymyr Zelensky 'volstrekt afschuwelijk' noemde, trof een plaatselijke school 'die voor humanitaire doeleinden werd gebruikt' - want niets zegt 'bevrijding' als het bombarderen van een school die als hulpcentrum dienstdoet.

Zelensky plaatste een video met een enorme krater na de aanval van maandag en reddingsteams die door het puin zochten. Het Russische leger heeft, in zijn gebruikelijke vertoon van transparantie, publiekelijk geen commentaar gegeven. Semikin zei dinsdag dat het dodental was gestegen tot 29 en dat de zoek- en reddingsoperaties doorgingen, en schreef op Telegram: 'De omvang van de tragedie is afschuwelijk.' De aantallen hadden gedurende de dag een grimmige stijgende lijn: Zelensky noemde aanvankelijk 18 doden, de Oekraïense staatsnooddienst DSNS bevestigde later 24 doden - waaronder twee redders en vier politieagenten - en in zijn videotoespraak laat op maandag zei Zelensky dat 26 doden bekend waren. Op dinsdag waren het er 29. Want blijkbaar is het tellen van de doden een bewegend doelwit wanneer de bommen blijven vallen.

Zelensky merkte op dat 'de Russen niet onwetend konden zijn dat de lokale bewoners die in Komyshuvakha bleven daar elke week humanitaire hulp ontvingen' op maandagen. 'Dit is weer een bewijs dat Rusland geen enkele de-escalatie wil.' Hij verwees ook naar een recente succesvolle gezamenlijke Russisch-Oekraïense operatie om burgers te evacueren uit de door Rusland bezette zuidelijke stad Oleshky tijdens een tijdelijk staakt-het-vuren bemiddeld door de Amerikaanse first lady Melania Trump - ja, die Melania Trump - en zei 'er was een moment waarop de volgende stappen konden laten zien dat vrede mogelijk is.' Maar met zulke moorden, voegde hij eraan toe, 'stuurt Rusland precies het tegenovergestelde signaal - Rusland rekent op meer moorden.' Want waarom zou je genoegen nemen met ja als je in plaats daarvan 27.000 kilogram explosieven kunt droppen op een humanitaire hulplijn?

Semikin beschreef de aanval als een 'verschrikkelijke tragedie' voor het dorp en bevestigde dat 'er nog steeds mensen onder het puin liggen.' Reddingsteams moesten hun operatie meerdere keren staken vanwege Russische drone-aanvallen in het gebied - want niets zegt 'zoek- en reddingsactie' als je drones moet ontwijken terwijl je naar overlevenden graaft. Voor dinsdag is een dag van rouw afgekondigd in de hele regio Zaporizja.

De Russische president Vladimir Putin lanceerde zijn grootschalige invasie van Oekraïne in februari 2022, en de oorlog duurt voort zonder einde in zicht. Teams uit Oekraïne, Rusland en de VS zullen volgende week de vredesbesprekingen in Abu Dhabi hervatten, volgens Steve Witkoff, speciaal gezant van de Amerikaanse president Donald Trump, die dit op X aankondigde. Sinds de besprekingen in februari werden opgeschort, heeft Moskou de aanvallen opgevoerd terwijl Kiev vrijwel door zijn westerse interceptors heen is om raketten af te weren. Er wordt geen grote doorbraak verwacht - want waarom zou die er zijn? - maar Witkoff zei dat de gesprekken zich zouden richten op 'naoorlogse veiligheidsregelingen, de-escalatie, humanitaire inspanningen en volgende stappen naar vrede.' Witkoff voegde eraan toe dat Amerikaanse onderhandelaars deze week ook Europese en NAVO-functionarissen in Brussel zouden ontmoeten. Ondertussen is er weer gevochten in de regio Cherson na het langste staakt-het-vuren van de oorlog, en Oekraïense evacués zijn herenigd met familie na jaren vast te hebben gezeten in de door Rusland bezette stad. Dus, weet je, vooruitgang.