HELSINKI – Chiny szykują się do debiutanckiego lotu rakiety Długi Marsz 10B w lipcu i spróbują odzyskać pierwszy stopień na morzu, bo najwyraźniej rakiety też potrzebują kąpieli.

Niedawno wydane ostrzeżenia dotyczące przestrzeni powietrznej i morskiej wskazują, że pierwsza wielokrotnego użytku rakieta Długi Marsz 10B, która ma wystartować z Hainan Commercial Space Launch Site na wyspie Hajnan, ma teraz okno startowe otwierające się 10 lipca, między 1:00 a 5:00 czasu wschodniego (0500-0900 UTC), z powtarzającymi się codziennymi oknami do 13 lipca. To czterodniowe okno, żeby zrobić to dobrze, albo przynajmniej nie wysadzić się zbyt mocno.

Dwustopniowa rakieta na naftę i ciekły tlen Długi Marsz 10B jest wariantem cargo rakiety Długi Marsz 10A, zaprojektowanej do wynoszenia nowego załogowego statku kosmicznego na niską orbitę okołoziemską. Oba nośniki są częścią szerszej serii Długi Marsz 10, zaprojektowanej do wysłania chińskich astronautów na Księżyc. Start Długiego Marsza 10B będzie pierwszą orbitalną misją tej serii, a więc kluczowym wczesnym orbitalnym testem lotnym programu. Żadnej presji.

Chiny przeprowadziły próbę mokrą Długiego Marsza 10B w kwietniu, a start początkowo spodziewany był w następnych tygodniach. Debiutancki lot rakiety o średnicy 5,0 metrów został jednak opóźniony z nieokreślonych przyczyn. Państwowy wykonawca kosmiczny CASC i jego kluczowy instytut rakietowy, Chińska Akademia Technologii Rakiet Nośnych (CALT), udzielili niewielu oficjalnych aktualizacji programu, a nieoficjalne zdjęcia udostępniane w mediach społecznościowych dostarczają wglądu w postęp kampanii startowej. Statek ratowniczy wyposażony w system sieci do przechwytywania jest również w ruchu i ma zająć pozycję w dolnym biegu, aby złapać pierwszy stopień Długiego Marsza 10B. Bo łowienie rakiet siecią to teraz rzecz normalna.

Jednostopniowy demonstrator Długiego Marsza 10A został użyty w lutym do przeprowadzenia testu awaryjnego przerywania lotu dla statku załogowego Mengzhou, co było ważnym prekursorem pierwszego pełnego lotu statku. Stopień wykonał kontrolowane opadanie z napędem i wodowanie w pobliżu statku ratowniczego. Debiut pełnego Długiego Marsza 10A spodziewany jest później w tym roku, a kolejny Długi Marsz 10A ma również polecieć w połączeniu z górnym stopniem od komercyjnej firmy CAS Space w misji transksiężycowej.

Próba odzyskania pierwszego stopnia Długiego Marsza 10B może być trzecią taką próbą Chin, po tych przeprowadzonych przez Zhuque-3, opracowany przez komercyjną firmę Landspace, oraz Długi Marsz 12A z Szanghajskiej Akademii Technologii Lotów Kosmicznych (SAST) w grudniu ubiegłego roku. Jednak drugi Zhuque-3 wydaje się być pionowo na wyrzutni w komercyjnej strefie startowej kosmodromu Jiuquan, a test statyczny może nastąpić w najbliższej przyszłości.

Seria Długi Marsz 10 oparta jest na jednorazowej serii rakiet na naftę i ciekły tlen Długi Marsz 5, która zadebiutowała prawie dekadę temu i umożliwiła chińskie misje pobierania próbek księżycowych, pierwszą misję międzyplanetarną oraz budowę stacji kosmicznej Tiangong. Nowa, wielokrotnego użytku seria Długi Marsz 10 wykorzystuje te same średnice rdzeni i ulepszone, o zmiennym ciągu silniki serii YF-100.

Chiny użyją dwóch startów trzystopniowego, wspólnego rdzenia Długiego Marsza 10, aby osobno wynieść Mengzhou i lądownik księżycowy na orbitę transferową w kierunku Księżyca. Kraj dąży do wylądowania pierwszej pary astronautów na Księżycu przed 2030 rokiem. Bo dlaczego nie celować wysoko?

Planowany debiut Długiego Marsza 10B następuje po stosunkowo pracowitym czerwcu dla Chin, podczas którego przeprowadzono dotychczas 10 startów. Najnowsza misja, z użyciem rakiety Długi Marsz 7A, wystartowała o 22:10 czasu wschodniego, 22 czerwca (0210 UTC, 23 czerwca) z kosmodromu Wenchang na południowej wyspie Hajnan.

Ładunek został ujawniony po starcie jako Tongxin Jishu Shiyan-26A (TJS-26A), czyli satelita testowy technologii komunikacyjnej-26A. Zatajony satelita został umieszczony na geostacjonarnej orbicie transferowej. Następuje to po starcie TJS-25 na znacznie większej rakiecie Długi Marsz 5 na początku tego miesiąca.

Aktualizacja Kuaizhou-11, Chiny na kursie na n