ヘルシンキ – 中国は7月に長征10Bロケットの初飛行を予定しており、第1段を海上で回収する試みを行う。どうやらロケットもお風呂が必要らしい。

最近発行された空域と海域の警告通知によると、海南島の海南商業宇宙発射場から打ち上げられる初の長征10B再利用可能ロケットの打ち上げウィンドウは7月10日午前1時から5時（東部時間、UTC 0500-0900）に設定され、7月13日まで毎日同じ時間帯が予定されている。つまり、4日間のウィンドウで成功させるか、少なくとも大爆発しないようにするチャンスがある。

2段式のケロシン・液体酸素ロケット長征10Bは、長征10Aの貨物バージョンであり、新型有人宇宙船を低軌道に打ち上げるために設計された。両ロケットは、中国の宇宙飛行士を月に送るための広範な長征10シリーズの一部である。長征10Bの打ち上げはシリーズ初の軌道ミッションとなり、プログラムにとって重要な初期軌道飛行試験となる。プレッシャーはない。

中国は4月に長征10Bの湿式リハーサルを実施し、打ち上げはその後数週間以内に予定されていた。しかし、直径5.0メートルのロケットの初飛行は、理由は明らかにされていないが延期された。国営の宇宙請負業者CASCとその主要ロケット製造機関である中国運載火箭技術研究院（CALT）は、プログラムに関する公式アップデートをほとんど提供しておらず、ソーシャルメディアで共有された非公式の画像が打ち上げキャンペーンの進捗状況を伝えている。ネット捕獲システムを搭載した回収船も移動中で、長征10Bの第1段をキャッチするために下流に配置される予定だ。なぜなら、ロケットの網漁が今や当たり前だからだ。

長征10Aの単段デモ機は2月に、孟州有人宇宙船の飛行中中止試験を実施し、宇宙船の初の本格飛行に向けた重要な前段階となった。この段は制御された推進降下と回収船近くへの着水を行った。長征10Aの本格的な初飛行は年内に予定されており、さらに別の長征10Aが商業企業CAS Spaceの上段と組み合わせて月遷移ミッションに使用される予定である。

長征10Bの第1段回収試みは、中国にとって3回目の試みとなる可能性がある。前回は、商業企業Landspaceが開発した朱雀3号と、CASCの上海航天技術研究院（SAST）による長征12Aが昨年12月に実施した。しかし、2機目の朱雀3号ロケットは酒泉宇宙基地の商業発射ゾーンで垂直に立っているようで、近いうちに静的燃焼試験が行われる可能性がある。

長征10シリーズは、約10年前にデビューし、中国の月サンプルリターンミッション、初の惑星間ミッション、天宮宇宙ステーションの建設を促進した使い捨てのケロシン・液体酸素長征5ロケットシリーズに基づいている。新しい再利用可能な長征10シリーズは、同じ直径のコアと改良された可変推力YF-100シリーズエンジンを使用している。

中国は、3段式の共通ブースターコアを持つ長征10を2回打ち上げ、孟州と月着陸スタックをそれぞれ月遷移軌道に投入する。同国は2030年までに初の宇宙飛行士ペアを月に着陸させることを目指している。なぜなら、高みを目指さない理由はないからだ。

計画された長征10Bのデビューは、中国にとって比較的忙しい6月の後に行われる。これまでに10回の打ち上げが実施されている。最新のミッションは長征7Aロケットを使用し、6月22日午後10時10分（東部時間、6月23日0210 UTC）に海南島の文昌宇宙発射場から打ち上げられた。

ペイロードは打ち上げ後に通信技術試験衛星26A（TJS-26A）であることが明らかにされた。機密衛星は静止トランスファ軌道に投入された。これは、今月初めに長征5ロケットで打ち上げられたTJS-25に続くものである。

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