HELSINKI - La Chine s'apprête à effectuer le vol inaugural de sa fusée Longue Marche 10B en juillet et tentera de récupérer le premier étage en mer, parce qu'apparemment les fusées aussi ont besoin d'un bain.
Des avis récents de zones de danger aérien et maritime indiquent que la première fusée réutilisable Longue Marche 10B, qui doit décoller du site de lancement commercial de Hainan, sur l'île de Hainan, a désormais une fenêtre de lancement ouverte le 10 juillet, entre 1h00 et 5h00 heure de l'Est (0500-0900 UTC), avec des fenêtres quotidiennes répétées jusqu'au 13 juillet. Soit une fenêtre de quatre jours pour réussir, ou au moins ne pas exploser trop gravement.
La Longue Marche 10B à deux étages, au kérosène et oxygène liquide, est une variante cargo de la Longue Marche 10A, une fusée conçue pour lancer un nouveau vaisseau spatial habité en orbite terrestre basse. Les deux lanceurs font partie de la série plus large Longue Marche 10, conçue pour envoyer des astronautes chinois sur la Lune. Le lancement de la Longue Marche 10B sera la première mission orbitale de la série, et constitue donc un test de vol orbital crucial pour le programme. Pas de pression.
La Chine a effectué une répétition générale humide de la Longue Marche 10B en avril, le lancement étant initialement prévu dans les semaines suivantes. Le vol inaugural de la fusée de 5,0 mètres de diamètre a cependant été retardé pour des raisons non précisées. L'entreprise publique CASC et son principal institut de construction de fusées, l'Académie chinoise de technologie des lanceurs (CALT), ont fourni peu de mises à jour officielles sur le programme, des images non officielles partagées sur les réseaux sociaux donnant un aperçu de l'avancement de la campagne de lancement. Un navire de récupération équipé d'un système de capture par filet est également en mouvement et devrait être en position en aval pour attraper le premier étage de la Longue Marche 10B. Parce que la pêche au filet pour les fusées, c'est maintenant une chose.
Un démonstrateur à un étage de la Longue Marche 10A a été utilisé en février pour effectuer un test d'avortement en vol du vaisseau spatial Mengzhou, un précurseur important avant le premier vol complet du vaisseau. L'étage a ensuite effectué une descente propulsive contrôlée et un amerrissage près du navire de récupération. Les débuts de la Longue Marche 10A complète devraient suivre plus tard dans l'année, tandis qu'une autre Longue Marche 10A doit également voler, en combinaison avec un étage supérieur de la société commerciale CAS Space, pour une mission translunaire.
La tentative de récupération du premier étage de la Longue Marche 10B pourrait être la troisième du genre pour la Chine, après celles effectuées par la Zhuque-3, développée par la société commerciale Landspace, et la Longue Marche 12A, de l'Académie shanghaienne de technologie des vols spatiaux (SAST) de CASC, en décembre dernier. Cependant, la deuxième fusée Zhuque-3 semble être verticale sur le pas de tir de la zone de lancement commercial de Jiuquan, avec un possible test de feu statique dans un avenir proche.
La série Longue Marche 10 est basée sur la série de fusées Longue Marche 5, non réutilisable, au kérosène et oxygène liquide, qui a fait ses débuts il y a près d'une décennie et a facilité les missions de retour d'échantillons lunaires de la Chine, une première mission interplanétaire et la construction de la station spatiale Tiangong. La nouvelle série réutilisable Longue Marche 10 utilise les mêmes cœurs de diamètre et des moteurs YF-100 à poussée variable améliorés.
La Chine utilisera deux lancements de la Longue Marche 10 à trois étages et à corps de booster commun pour lancer séparément Mengzhou et un module d'atterrissage lunaire en orbite de transfert lunaire. Le pays vise à envoyer ses deux premiers astronautes sur la Lune avant 2030. Parce que pourquoi ne pas viser haut ?
Le lancement prévu de la Longue Marche 10B fait suite à un mois de juin relativement chargé pour la Chine, avec 10 lancements effectués à ce jour. La dernière mission, utilisant une fusée Longue Marche 7A, a décollé à 22h10 heure de l'Est le 22 juin (0210 UTC le 23 juin) depuis le site de lancement de Wenchang, sur l'île méridionale de Hainan.
La charge utile a été révélée après le lancement comme étant le Tongxin Jishu Shiyan-26A (TJS-26A), ou satellite d'essai de technologie de communication-26A. Le satellite classifié a été inséré en orbite de transfert géostationnaire. Il fait suite au lancement du TJS-25 sur la fusée beaucoup plus grande Longue Marche 5 plus tôt ce mois-ci.
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