HELSINKI - La Cina si prepara al volo inaugurale del suo razzo Lunga Marcia 10B a luglio e tenterà di recuperare il primo stadio in mare, perché a quanto pare anche i razzi hanno bisogno di un bagno.
Avvisi di chiusura dello spazio aereo e marittimo emessi di recente indicano che il primo razzo riutilizzabile Lunga Marcia 10B, da lanciare dal sito di lancio commerciale di Hainan, sull'isola di Hainan, ha ora una finestra di lancio che si apre il 10 luglio, tra le 1:00 e le 5:00 Eastern (0500-0900 UTC), con finestre giornaliere ripetute fino al 13 luglio. Quattro giorni per farlo bene, o almeno per non esplodere troppo male.
Il Lunga Marcia 10B a due stadi a cherosene-ossigeno liquido è una variante cargo del Lunga Marcia 10A, un razzo progettato per lanciare una nuova navicella con equipaggio in orbita terrestre bassa. Entrambi i lanciatori fanno parte della più ampia serie Lunga Marcia 10 progettata per portare gli astronauti cinesi sulla Luna. Il lancio del Lunga Marcia 10B sarà la prima missione orbitale della serie, e quindi un cruciale primo test di volo orbitale per il programma. Niente pressione.
La Cina ha effettuato una prova generale a umido del Lunga Marcia 10B ad aprile, con il lancio inizialmente previsto nelle settimane successive. Il volo inaugurale del razzo da 5,0 metri di diametro è stato tuttavia ritardato per ragioni non specificate. L'appaltatore spaziale statale CASC e il suo principale istituto di costruzione di razzi, l'Accademia cinese di tecnologia dei veicoli di lancio (CALT), hanno fornito pochi aggiornamenti ufficiali sul programma, con immagini non ufficiali condivise sui social media che forniscono informazioni sui progressi della campagna di lancio. Una nave di recupero dotata di un sistema di cattura a rete è anche in movimento e dovrebbe essere posizionata a valle per catturare il primo stadio del Lunga Marcia 10B. Perché la pesca a rete per i razzi è una cosa ora.
Un dimostratore a stadio singolo del Lunga Marcia 10A è stato utilizzato a febbraio per condurre un test di aborto in volo per la navicella con equipaggio Mengzhou, un importante precursore del primo volo completo della navicella. Lo stadio ha quindi eseguito una discesa propulsiva controllata e un ammaraggio vicino alla nave di recupero. Il debutto del Lunga Marcia 10A completo è previsto più avanti nell'anno, mentre un ulteriore Lunga Marcia 10A dovrebbe volare, in combinazione con uno stadio superiore della società commerciale CAS Space, per una missione translunare.
Il tentativo di recupero del primo stadio del Lunga Marcia 10B potrebbe essere il terzo tentativo del genere per la Cina, dopo quelli effettuati dallo Zhuque-3, sviluppato dall'azienda commerciale Landspace, e dal Lunga Marcia 12A, dell'Accademia di tecnologia spaziale di Shanghai (SAST) del CASC, a dicembre dello scorso anno. Tuttavia, il secondo razzo Zhuque-3 sembra essere verticale sulla rampa nella zona di lancio commerciale del cosmodromo di Jiuquan, con un possibile test di accensione statica nel prossimo futuro.
La serie Lunga Marcia 10 si basa sulla serie di razzi expendable a cherosene-ossigeno liquido Lunga Marcia 5, debuttata quasi un decennio fa e che ha facilitato le missioni cinesi di ritorno di campioni lunari, una prima missione interplanetaria e la costruzione della stazione spaziale Tiangong. La nuova serie riutilizzabile Lunga Marcia 10 utilizza gli stessi core di diametro e motori aggiornati a spinta variabile della serie YF-100.
La Cina utilizzerà due lanci del Lunga Marcia 10 a tre stadi con booster comune per lanciare separatamente Mengzhou e un modulo di atterraggio lunare in orbita di trasferimento lunare. Il paese mira a far atterrare la sua prima coppia di astronauti sulla Luna entro il 2030. Perché non puntare in alto?
Il debutto previsto del Lunga Marcia 10B segue un giugno relativamente intenso per la Cina, con 10 lanci effettuati finora. L'ultima missione, utilizzando un razzo Lunga Marcia 7A, è decollata alle 22:10 Eastern del 22 giugno (0210 UTC del 23 giugno) dal sito di lancio spaziale di Wenchang, nella provincia insulare meridionale di Hainan.
Il carico utile è stato rivelato dopo il lancio essere il Tongxin Jishu Shiyan-26A (TJS-26A), o satellite per test di tecnologia di comunicazione-26A. Il satellite classificato è stato inserito in orbita di trasferimento geostazionario. Segue il lancio del TJS-25 sul razzo molto più grande Lunga Marcia 5 all'inizio di questo mese.
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