Premier Andy Burnham pakt zijn koffers voor Berlijn, waar hij donderdag met de Duitse bondskanselier Friedrich Merz zal praten over cyberveiligheidsdreigingen en sabotage - vermoedelijk onder het genot van een kopje thee en een gedeeld gevoel van naderend onheil.

Downing Street zegt dat diepere samenwerking tegen de toenemende hybride dreigingen uit Rusland hoog op de agenda staat tijdens Burnhams eerste officiële bezoek aan Duitsland. Want als er één ding is dat landen samenbrengt, is het een gemeenschappelijke vijand met een talent voor drones en desinformatie.

Inlichtingendiensten in beide landen hebben gewaarschuwd voor escalerende dreigingen, waaronder vorige maand toen Duitsland Rusland beschuldigde van het lanceren van een drone met explosieven op Leipzig/Halle Airport. Niets zegt 'diplomatie' als een vliegend explosief apparaat.

De gesprekken in Berlijn komen slechts dagen nadat Burnham op het partijcongres van Labour zei dat hij later dit jaar opties wil uitwerken voor een nauwere relatie met de EU - inclusief de mogelijkheid om uiteindelijk weer tot het blok toe te treden. Want waarom zou je niet een beetje Brexit-déjà vu aan het mengsel toevoegen?

Een woordvoerder van de Duitse regering heeft gezegd dat een toekomstig in-out-referendum vooral een kwestie voor Groot-Brittannië zou zijn, maar dat Berlijn sterkere banden tussen het VK en de EU steunt. Met andere woorden: 'Doe lekker je ding, maar we zijn er als je wilt afspreken.'

Burnham zal met militaire eer worden ontvangen bij de kanselarij in de Duitse hoofdstad voorafgaand aan zijn eerste persoonlijke ontmoeting met de bondskanselier. Niets zo goed als een beetje pracht en praal om de sfeer te zetten voor gesprekken over sabotage en spionage.

Op donderdag zullen de twee leiders het Kensington-verdrag van 2025 formeel bekrachtigen, een partnerschap waarin beide landen zich verbinden om vijandige activiteiten aan te pakken door diepere samenwerking op het gebied van wetenschap, technologie, defensie, veiligheid en groei. Want niets zegt 'partnerschap' als een juridisch bindend document.

Voorafgaand aan het bezoek zei Burnham dat het VK en Duitsland 'de krachten bundelen om dreigingen op te sporen, bloot te leggen en te verstoren'. Hij vervolgde: 'Aanvallen op onze infrastructuur, onze bedrijven en onze democratieën zijn geen verre dreiging. Ze reiken tot in de huizen en werkplekken van mensen, en ze zijn ontworpen om ons zwakker en meer verdeeld te maken.' Wat een chique manier is om te zeggen: 'Ze komen voor je wifi en je werkplek, dus let op.'

De gesprekken vinden plaats in een periode waarin Merz' eigen politieke toekomst onder intensieve scrutinie staat. Burnham verving premier Sir Keir Starmer in juli nadat de voormalige leider door zijn eigen parlementsleden werd gedwongen af te treden, slechts twee jaar nadat hij een verpletterende verkiezingsoverwinning had behaald. Op dezelfde manier heeft Merz te maken met aanhoudende geruchten dat hij door zijn partij vervangen zou kunnen worden vanwege zijn slechte goedkeuringscijfers en na tegenslagen bij regionale verkiezingen. Hoewel de bondskanselier een onmiddellijke crisis in zijn leiderschap lijkt te hebben overwonnen, blijven er vragen bestaan over zijn toekomst. Dus, twee leiders met problemen rond baangarantie lopen een kanselarij binnen...

De veiligheidsgesprekken komen ook in een week waarin vragen zijn gerezen over de betrouwbaarheid van Duitsland als inlichtingenpartner, na de schokkende arrestatie van een voormalige spionagechef op verdenking van spionage. August Hanning wordt beschuldigd van spionage, landverraad en het verkrijgen van geheime informatie voor een buitenlandse mogendheid, aldus het Duitse Federaal Openbaar Ministerie. Hij leidde de Federale Inlichtingendienst (BND) van 1998 tot 2005 en werkt sindsdien als privéconsulent. Want niets zegt 'betrouwbare bondgenoot' als je ex-spionagechef die wordt gepakt voor spionage.

Merz belooft de coalitie bijeen te houden voor Duitslands 'democratische toekomst' - wat een aardige manier is om te zeggen: 'Laat de regering alsjeblieft niet vallen terwijl we het proberen te hebben over cyberdreigingen.'

Meld je aan voor onze Politics Essential-nieuwsbrief om toppolitieke analyses te lezen, inzicht te krijgen uit het hele VK en op de hoogte te blijven van de grote momenten. Hij wordt elke werkdag direct in je inbox bezorgd.