Het blijkt dat de kosten van een hartelijk afscheid op de luchthaven zijn gestegen. Uit een nieuwe analyse van de RAC blijkt dat de afzetkosten op de drukste luchthavens van het VK sinds afgelopen zomer gemiddeld met een derde zijn gestegen. Van de 20 onderzochte luchthavens hebben er 16 hun prijzen verhoogd, met Londen Gatwick en Stansted voorop met maar liefst 10 pond voor het voorrecht om dicht bij de terminal te stoppen.

Op Gatwick krijg je voor 10 pond 10 minuten kostbare stoeprandtijd - een 'afscheidstaks', zoals de RAC het zo treffend noemt. Stansted biedt een iets royalere 15 minuten voor dezelfde prijs. Maar de echte kroon op het gebied van woekerprijzen gaat naar London City Airport, dat dit jaar is begonnen met het in rekening brengen van 8 pond voor vijf minuten, wat neerkomt op een portemonnee-kraker van 1,60 pond per minuut. Ter context: geen van de top 10 luchthavens in de EU vraagt ook maar een cent voor het afzetten.

Airports UK, de brancheorganisatie, verdedigt de kosten als onderdeel van hun bedrijfsmodellen en klimaatdoelstellingen. Een woordvoerder van Gatwick zegt dat de kosten bedoeld zijn om 'kiss and fly'-ritten te ontmoedigen en reizigers met succes naar het openbaar vervoer hebben geduwd. Maar Rod Dennis van de RAC heeft er genoeg van en merkt op dat een gevangen publiek geen excuus is voor deze kosten, vooral niet als ze haaks staan op hoe grote luchthavens wereldwijd opereren. Hij waarschuwt automobilisten voor slagboomloze 'parkeer nu, betaal later'-zones, waar het vergeten online te betalen kan resulteren in een parkeerboete.

Ondertussen wijst Clive Wratten van de Business Travel Association erop dat de rechtvaardigingen steeds verschuiven: eerst was het milieu, toen congestie, toen financiering van nieuwe routes, en nu blijkbaar belastingcompensatie. 'De doelpalen zijn zo vaak verplaatst dat de geloofwaardigheid van elke rechtvaardiging allang verdwenen is,' zegt hij.

Als je een paar pond wilt besparen, suggereert de RAC om te zoeken naar goedkopere of gratis alternatieven - zoals langparkeerterreinen met pendelbussen, die Gatwick en anderen aanbieden. Blauwe-kaarthouders zijn vaak vrijgesteld, en openbaar vervoer is misschien je beste optie. Oh, en houd de klok in de gaten: blijf te lang en je betaalt misschien meer dan alleen emotionele bagage.