Donald Trump vloog woensdag van Turkije naar Engeland in de oudere Air Force One, terwijl zijn gloednieuwe, $400 miljoen kostende Qatarese jet op de tarmac van RAF Mildenhall bleef staan als een verwaarloosde luxe auto. De overstap deed verslaggevers de voor de hand liggende vraag stellen: was het omdat Iran hem uit de lucht zou kunnen proberen te blazen?

Trumps officiële uitleg, via Truth Social, was dat hij militairen de kans wilde geven de nieuwe jet te bekijken. "Ze waren erg opgewonden, foto bijgesloten," plaatste hij, bij een foto van troepen die naar het vliegtuig kijken. "Het was op onze terugweg naar de VS vanuit Turkije, met vrijwel geen afwijking van de vliegroute."

Maar de routewijziging kwam nadat Trump een groot deel van de NAVO-top in Ankara had besteed aan waarschuwingen dat Iran hem wil vermoorden. "Ik sta nummer één op de dodenlijst van Iran," zei hij tegen verslaggevers, en voegde eraan toe: "tot nu toe heb ik denk ik een beetje geluk gehad, maar dat duurt misschien niet lang."

Toen hem werd gevraagd waarom hij niet in het nieuwe vliegtuig vloog, ontweek Trump: "Het vliegt naar Europa naar een van de grote bases, twee of drie grote bases, waar we het aan de mensen kunnen laten zien." Hij ging niet in op speculaties dat veiligheidszorgen over Iran - die hij zelf net had geuit - een rol hadden gespeeld.

De nieuwe Boeing 747 was vorig jaar een geschenk van Qatar, een beslissing die kritiek kreeg van wetgevers die zich zorgen maakten over belangenconflicten. Trump gebruikte de jet voor het eerst om naar Turkije te vliegen, waarmee dit zijn eerste internationale reis was. Maar voor de terugreis stapte hij in de oudere Air Force One voor de korte vlucht naar Engeland, om vervolgens weer over te stappen op het nieuwe toestel voor de vlucht naar huis.

Toevallig vond de vliegtuigwissel plaats net toen Trump het staakt-het-vuren met Iran "voorbij" verklaarde en de VS aanvallen uitvoerde op meer dan 80 Iraanse doelen, volgens U.S. Central Command, terwijl ook nieuwe sancties op Iraanse olieverkoop werden opgelegd. Maar ja, het ging allemaal om de troepen een plezier te doen.