In een zet die werkelijk niemand verraste die heeft opgelet, kondigde president Donald Trump aan dat hij de nieuwe 50% tarieven op Canadese goederen voor in totaal drie dagen zou uitstellen, daarbij verwijzend naar, van alle dingen, de aanstaande finalisering van een deal. "Ik heb de 50% Tarieven tegen Canada, die gepland stonden om morgenochtend in te gaan, voor een periode van drie dagen gepauzeerd, op basis van het feit dat Canada en de VS, onder voorbehoud van de finalisering van documenten, een DEAL hebben!" verkondigde Trump op sociale media, vermoedelijk met een dramatisch gebaar.

De aankondiging kwam minder dan twee uur voordat de tarieven - die bijna $20 miljard (C$28 miljard) aan Canadese importen zouden treffen, waaronder wijn, zuivel, cement, kleding en hockeyuitrusting - van kracht zouden worden. De twee partijen zitten sinds juli in een handelsconflict, toen Trump de heffing dreigde met een deadline van 19 augustus. Onderhandelaars hebben tot laat in de nacht doorgewerkt, en de Canadese premier Mark Carney, die deze week twee keer met Trump heeft gesproken, merkte in een brief op X op dat "er aanzienlijke vooruitgang is geboekt, hoewel er nog belangrijk werk te doen is."

Trump liet ook de mogelijkheid doorschemeren om de Keystone XL-pijplijn nieuw leven in te blazen, die 830.000 vaten olie per dag van Alberta naar de VS zou vervoeren. Het project werd geblokkeerd door zowel de regeringen-Obama als -Biden, en milieuactivisten en inheemse groepen hebben zich er lang tegen verzet. Trump lijkt echter te denken dat het een geweldig idee is om het wakker te maken uit zijn door Biden veroorzaakte slaap, en schreef op Truth Social: "De grote Keystone XL-pijplijn, lang geleden vermoord door Slapende Joe Biden, zou wel eens uit het graf kunnen worden gewekt!"

De Amerikaanse handelsvertegenwoordiger zei dat de deal "uitgebreide markttoegang voor alle Amerikaanse goederen, economische zekerheidsverplichtingen, digitale handelsafstemming" en andere bepalingen zou omvatten die "onze markt en Amerikaanse werknemers, samen met onze Canadese partners, zullen blijven beschermen." Met andere woorden, iedereen krijgt een participatietrofee.

De verlenging is welkom nieuws voor bedrijven aan beide kanten van de grens, die hadden gewaarschuwd dat de tarieven wederzijds schadelijk zouden zijn. De VS heeft al tarieven opgelegd op Canadees staal, aluminium, auto's en hout, en Canada heeft gereageerd met eigen tarieven en een verbod op de verkoop van Amerikaanse alcohol in de meeste provincies. De VS dringt er bij Canada op aan om de vergeldingsheffingen op Amerikaanse auto's te laten vallen, de zuivelquota voor Amerikaanse kaasproducenten aan te passen en het alcoholverbod op te heffen.

In de laatste uren voor de deadline bespraken onderhandelaars naar verluidt een deal die de Amerikaanse tarieven op Canadese auto's zou verlagen van 25% naar 15%, maar ze konden het niet eens worden over welke voertuigen in aanmerking zouden komen, waarbij de VS aandrong op een hoog Amerikaans fabricagegehalte. Carney zal ook de provinciale premiers moeten overtuigen om de verkoop van Amerikaanse alcohol weer toe te staan, aangezien de verkoop van sterke drank op provinciaal niveau wordt gecontroleerd. Doug Ford, premier van Ontario, wiens provincie het zwaarst wordt getroffen door autotarieven, zei dat hij zou overwegen het verbod op te heffen als er een "eerlijke deal" wordt bereikt.

De Amerikaanse Kamer van Koophandel mengde zich in de discussie en waarschuwde dat "hogere tarieven beide economieën zouden schaden, de kosten voor Amerikaanse gezinnen zouden opdrijven, kritieke toeleveringsketens verder zouden ontwrichten en de 13 miljoen Amerikaanse banen in gevaar zouden brengen die afhankelijk zijn van handel onder de USMCA." Dus, weet je, geen druk.

Ondertussen boycotten veel Canadezen de VS, wat wonderen doet voor hun reisplannen naar, nou ja, waar dan ook. En in een gerelateerd verhaal heeft de Trump-regering zojuist $100 miljard aan 'Bevrijdingsdag'-tarieven terugbetaald aan bedrijven, wat een mooie meevaller voor hen is. Maar dat is een verhaal voor een andere dag.