Critici zeggen dat de Trump-administratie onder de "dekmantel van duisternis" handelde om een tentoonstelling over negen tot slaaf gemaakten die in George Washingtons huis in Philadelphia woonden te vervangen door een versie die overdreven sympathiek is voor slavenhouders en de oorsprong van het land witwast. Want niets zegt 'Waarheid en Gezond Verstand Herstellen' zoals het omwisselen van historische feiten voor een gezelliger verhaal om 2 uur 's nachts.

De installatie van nieuwe informatiepanelen volgde op een zes maanden durende strijd tussen de stad Philadelphia en de Trump-administratie over een slavernijmonument in het voormalige huis van Washington en John Adams. De National Park Service (NPS) verwijderde de originele panelen op 22 januari 2026 om te voldoen aan Trumps uitvoeringsbesluit "Waarheid en Gezond Verstand in de Amerikaanse Geschiedenis Herstellen" van 27 maart 2025. Nadat de stad een rechtszaak had aangespannen, beval rechter Cynthia M Rufe op 16 februari dat de originele panelen moesten worden teruggeplaatst. NPS plaatste toen de helft van de tentoonstelling terug, waardoor de locatie maandenlang in een impasse verkeerde. De federale regering ging in beroep bij het derde circuit van de VS, dat medio juni oordeelde dat de tentoonstelling mocht worden vervangen. Op 3 juli verklaarde een panel van drie rechters dat de Trump-administratie nieuwe panelen mocht installeren. In de vroege ochtend van 15 juli had NPS de originele tentoonstelling – die het verhaal vertelde van de negen tot slaaf gemaakten die George en Martha Washington in de jaren 1790 dienden, toen de Amerikaanse hoofdstad tijdelijk naar Philadelphia was verhuisd – vervangen door nieuwe panelen waarvan de administratie beweert dat ze een vollediger beeld geven van de oorsprong van de natie. Niets zegt 'vollediger beeld' zoals het bagatelliseren van slavernij.

"Overnacht, onder dekmantel van duisternis, verwijderde de federale overheid panelen bij het President's House die een grondige geschiedenis van Philadelphia vertelden," zei burgemeester Cherelle L Parker. "Het mocht dit doen door de beslissing van de federale rechtbank, maar dat het dit 's nachts deed, toont aan dat het begrijpt dat deze actie beschamend is en het vertrouwen van de gemeenschap schendt." Inderdaad, als je iets beschamends gaat doen, kun je het maar beter doen wanneer niemand je kan zien.

De verwijdering komt te midden van een agressieve poging van Trump om diversiteitsinitiatieven te ontmantelen, waarbij hij zijn uitvoerende macht gebruikt om te hervormen hoe federaal gefinancierde instellingen de Amerikaanse geschiedenis presenteren. Zijn uitvoeringsbesluit droeg het ministerie van Binnenlandse Zaken op ervoor te zorgen dat historische locaties geen tentoonstellingen tonen die "Amerikanen uit het verleden of heden kleineren", wat leidde tot bezorgdheid dat moeilijke hoofdstukken uit de Amerikaanse geschiedenis worden geschoond. Want niets zegt 'patriottisme' zoals doen alsof de ongemakkelijke delen nooit zijn gebeurd.

Een woordvoerder van het ministerie van Binnenlandse Zaken zei dat de nieuwe panelen "de kwalen van de slavernij erkennen, inclusief de onrechtvaardigheden en hypocrisieën" en "ons herinneren aan hun essentiële menselijkheid." Een paneel benadrukt Washingtons ongemak met slavernij, terwijl een ander stelt dat tot slaaf gemaakten in het President's House "een grotere mate van autonomie ervoeren dan elders in het Zuiden, zoals de stad verkennen en soms zelfs naar het theater gaan, waarbij Washington de kaartjes kocht." Want niets zegt 'autonomie' zoals kaartjes laten kopen door je slavenhouder.

Advocaat Michael Coard uit Philadelphia spotte met dat idee en vergeleek de acties van de administratie met George Orwells 1984. "Mensen moeten echt bang zijn. Dit is altijd de eerste stap naar fascisme," zei Coard tegen de Guardian. "Wat zou er theoretisch kunnen gebeuren als de president de Liberty Bell niet leuk vindt? Dus wat doe je – verplaats je de Liberty Bell? Wat als, vanwege immigratie, de president het Vrijheidsbeeld niet leuk vindt – verwijderen we dan het Vrijheidsbeeld? Dit is een hellend vlak." Coard richtte in 2002 de Avenging the Ancestors Coalition op, die aandrong op het oorspronkelijke monument. De stad heeft nog juridische opties, waaronder het vragen om heroverweging door een 14-koppig derde circuit of in beroep gaan bij het Amerikaanse Hooggerechtshof. "Alleen omdat hij als een dief in de nacht kwam en nieuwe panelen ophing," zei Coard, "betekent niet dat een rechtbank die mythische panelen niet kan verwijderen."