Les critiques affirment que l'administration Trump a agi sous le « couvert de l'obscurité » pour remplacer une exposition explorant la vie de neuf esclaves ayant vécu dans la maison de George Washington à Philadelphie par une version trop sympathique envers les propriétaires d'esclaves et qui blanchit les origines du pays. Parce que rien ne dit « Restaurer la vérité et la raison » comme échanger des faits historiques contre un récit plus confortable à 2 heures du matin.

L'installation de nouveaux panneaux d'information a suivi une bataille de six mois entre la ville de Philadelphie et l'administration Trump au sujet d'un mémorial de l'esclavage dans l'ancienne maison de Washington et John Adams. Le National Park Service (NPS) a retiré les panneaux originaux le 22 janvier 2026 pour se conformer au décret exécutif de Trump « Restaurer la vérité et la raison dans l'histoire américaine » émis le 27 mars 2025. Après que la ville a déposé une plainte, la juge Cynthia M Rufe a ordonné la réinstallation des panneaux originaux le 16 février. Le NPS a alors réinstallé la moitié de l'exposition, laissant le site dans l'incertitude pendant des mois. Le gouvernement fédéral a fait appel devant la troisième cour d'appel des États-Unis, qui a statué à la mi-juin que l'exposition pouvait être remplacée. Le 3 juillet, un panel de trois juges a déclaré que l'administration Trump pouvait installer de nouveaux panneaux. Aux premières heures du 15 juillet, le NPS avait remplacé l'exposition originale – qui racontait l'histoire des neuf esclaves qui ont servi George et Martha Washington dans les années 1790, lorsque la capitale américaine s'est temporairement déplacée à Philadelphie – par de nouveaux panneaux que l'administration prétend donner une image plus complète des origines de la nation. Rien ne dit « image plus complète » comme minimiser l'esclavage.

« Pendant la nuit, sous le couvert de l'obscurité, le gouvernement fédéral a retiré les panneaux de la Maison du Président qui racontaient une histoire complète de Philadelphie », a déclaré la maire Cherelle L Parker. « Il a été autorisé à le faire par la décision du tribunal fédéral, mais le fait qu'il l'ait fait de nuit montre qu'il comprend que cette action est honteuse, qu'elle viole la confiance de la communauté. » En effet, si vous allez faire quelque chose de honteux, faites-le quand personne ne peut vous voir.

Le retrait intervient dans le cadre d'un effort agressif de Trump pour démanteler les initiatives de diversité, utilisant son autorité exécutive pour remodeler la façon dont les institutions financées par le gouvernement fédéral présentent l'histoire américaine. Son décret exécutif a ordonné au département de l'Intérieur de veiller à ce que les sites historiques n'affichent pas d'expositions qui « dénigrent les Américains passés ou présents », suscitant des inquiétudes quant à la sanitisation des chapitres difficiles de l'histoire américaine. Parce que rien ne dit « patriotisme » comme faire semblant que les parties inconfortables ne se sont jamais produites.

Un porte-parole du département de l'Intérieur a déclaré que les nouveaux panneaux « reconnaissent les maux de l'esclavage, y compris ses injustices et ses hypocrisies » et « nous rappellent leur humanité essentielle ». Un panneau met en lumière le malaise de Washington envers l'esclavage, tandis qu'un autre déclare que les esclaves de la Maison du Président « ont connu une plus grande autonomie qu'ailleurs dans le Sud, comme explorer la ville et parfois même aller au théâtre, Washington achetant les billets ». Parce que rien ne dit « autonomie » comme avoir des billets achetés par votre propriétaire d'esclaves.

L'avocat de Philadelphie Michael Coard s'est moqué de cette notion et a comparé les actions de l'administration à 1984 de George Orwell. « Les gens devraient vraiment avoir peur. C'est toujours le premier pas vers le fascisme », a déclaré Coard au Guardian. « Que pourrait-il théoriquement arriver si le président n'aime pas la Liberty Bell ? Alors que faites-vous – vous déplacez la Liberty Bell ? Et si, à cause de l'immigration, le président n'aime pas la Statue de la Liberté – nous débarrassons-nous de la Statue de la Liberté ? C'est une pente glissante. » Coard a fondé la coalition Avenging the Ancestors en 2002, qui a poussé pour le mémorial original. La ville a encore des options juridiques, y compris demander un réexamen par une cour de 14 membres du troisième circuit ou faire appel à la Cour suprême des États-Unis. « Simplement parce qu'il est venu comme un voleur dans la nuit et a mis de nouveaux panneaux », a déclaré Coard, « cela ne signifie pas qu'un tribunal ne peut pas retirer ces panneaux mythologiques. »