يقول النقاد إن إدارة ترامب تصرفت تحت 'غطاء الظلام' لاستبدال معرض يستكشف حياة تسعة عبيد عاشوا في منزل جورج واشنطن في فيلادلفيا بنسخة متعاطفة بشكل مفرط مع مالكي العبيد وتزيل طابع البياض عن أصول البلاد. لأنه لا شيء يقول 'استعادة الحقيقة والعقلانية' مثل استبدال الحقائق التاريخية بسرد أكثر دفئًا في الساعة الثانية صباحًا.

جاء تركيب لوحات المعلومات الجديدة بعد صراع دام ستة أشهر بين مدينة فيلادلفيا وإدارة ترامب حول نصب تذكاري للعبودية في المنزل السابق لواشنطن وجون آدامز. أزالت دائرة المتنزهات الوطنية اللوحات الأصلية في 22 يناير 2026 لتتوافق مع الأمر التنفيذي لترامب 'استعادة الحقيقة والعقلانية للتاريخ الأمريكي' الصادر في 27 مارس 2025. بعد أن رفعت المدينة دعوى قضائية، أمرت القاضية سينثيا إم روفي بإعادة اللوحات الأصلية في 16 فبراير. ثم أعادت الدائرة تركيب نصف المعرض، تاركة الموقع في حالة من الجمود لأشهر. استأنفت الحكومة الفيدرالية أمام محكمة الاستئناف الأمريكية للدائرة الثالثة، التي حكمت في منتصف يونيو بأنه يمكن استبدال المعرض. في 3 يوليو، أعلنت لجنة من ثلاثة قضاة أن إدارة ترامب يمكنها تركيب لوحات جديدة. وبحلول الساعات الأولى من صباح 15 يوليو، كانت الدائرة قد استبدلت المعرض الأصلي - الذي روى قصة العبيد التسعة الذين خدموا جورج ومارثا واشنطن في تسعينيات القرن الثامن عشر، عندما انتقلت العاصمة الأمريكية مؤقتًا إلى فيلادلفيا - بلوحات جديدة ترى الإدارة أنها تعطي صورة أكمل لأصول الأمة. لا شيء يقول 'صورة أكمل' مثل التقليل من شأن العبودية.

قالت العمدة شيريل إل باركر: 'بين عشية وضحاها، وتحت جنح الظلام، أزالت الحكومة الفيدرالية اللوحات في منزل الرئيس التي كانت تروي تاريخًا شاملاً لفيلادلفيا. لقد سُمح لها بذلك بقرار من المحكمة الفيدرالية، لكن القيام بذلك ليلاً يظهر أنها تدرك أن هذا الفعل مخزٍ، وأنه ينتهك ثقة المجتمع.' في الواقع، إذا كنت ستفعل شيئًا مخزيًا، فمن الأفضل أن تفعله عندما لا يراك أحد.

يأتي الإزالة في إطار جهد عدواني من ترامب لتفكيك مبادرات التنوع، باستخدام سلطته التنفيذية لإعادة تشكيل كيفية تقديم المؤسسات الممولة فيدراليًا للتاريخ الأمريكي. وجه أمره التنفيذي وزارة الداخلية لضمان عدم عرض المواقع التاريخية معارض 'تنتقص من شأن الأمريكيين في الماضي أو الحاضر'، مما أثار مخاوف من تبييض فصول صعبة من التاريخ الأمريكي. لأنه لا شيء يقول 'الوطنية' مثل التظاهر بأن الأجزاء غير المريحة لم تحدث أبدًا.

قال متحدث باسم وزارة الداخلية إن اللوحات الجديدة 'تعترف بشرور العبودية، بما في ذلك ظلمها ونفاقها' و'تذكرنا بإنسانيتهم الأساسية'. تسلط إحدى اللوحات الضوء على انزعاج واشنطن من العبودية، بينما تنص أخرى على أن العبيد في منزل الرئيس 'تمتعوا بقدر أكبر من الاستقلالية مقارنة بجنوب البلاد، مثل استكشاف المدينة وأحيانًا حضور المسرح، حيث كان واشنطن يشتري التذاكر'. لأنه لا شيء يقول 'الاستقلالية' مثل شراء تذاكر من قبل مالكك.

سخر المحامي الفيلادلفي مايكل كوارد من هذه الفكرة وشبه تصرفات الإدارة برواية جورج أورويل '1984'. قال كوارد لصحيفة الغارديان: 'يجب أن يخاف الناس حقًا. هذه دائمًا الخطوة الأولى نحو الفاشية. ما الذي يمكن أن يحدث نظريًا إذا لم يعجب الرئيس جرس الحرية؟ إذن ماذا تفعل - تنقل جرس الحرية؟ ماذا لو، بسبب الهجرة، لم يعجب الرئيس تمثال الحرية - هل نتخلص من تمثال الحرية؟ هذا منحدر زلق.' أسس كوارد تحالف 'الانتقام للأسلاف' في عام 2002، الذي دفع من أجل النصب التذكاري الأصلي. لا تزال المدينة تملك خيارات قانونية، بما في ذلك طلب إعادة النظر من محكمة الدائرة الثالثة المكونة من 14 عضوًا أو الاستئناف أمام المحكمة العليا الأمريكية. قال كوارد: 'مجرد أنه جاء مثل لص في الليل ووضع لوحات جديدة، لا يعني أن المحكمة لا تستطيع إزالة تلك اللوحات الأسطورية.'