Kritiker sagen, die Trump-Verwaltung habe im „Schutz der Dunkelheit“ gehandelt, um eine Ausstellung über das Leben von neun versklavten Menschen, die in George Washingtons Philadelphiaer Heim lebten, durch eine Version zu ersetzen, die übermäßig sympathisch gegenüber Sklavenhaltern ist und die Ursprünge des Landes beschönigt. Denn nichts sagt „Wahrheit und Vernunft wiederherstellen“ wie das Austauschen historischer Fakten gegen eine gemütlichere Erzählung um 2 Uhr morgens.

Die Installation neuer Informationstafeln folgte einem sechsmonatigen Streit zwischen der Stadt Philadelphia und der Trump-Verwaltung über ein Sklaverei-Denkmal im ehemaligen Heim von Washington und John Adams. Der National Park Service (NPS) entfernte die ursprünglichen Tafeln am 22. Januar 2026, um Trumps Executive Order „Wahrheit und Vernunft in der amerikanischen Geschichte wiederherstellen“ vom 27. März 2025 zu entsprechen. Nachdem die Stadt Klage eingereicht hatte, ordnete Richterin Cynthia M. Rufe am 16. Februar die Wiederherstellung der ursprünglichen Tafeln an. Der NPS installierte dann die Hälfte der Ausstellung neu und ließ den Ort monatelang in der Schwebe. Die Bundesregierung legte Berufung beim dritten Bezirk ein, der Mitte Juni entschied, dass die Ausstellung ersetzt werden könne. Am 3. Juli erklärte ein dreiköpfiges Richtergremium, dass die Trump-Verwaltung neue Tafeln installieren dürfe. Bis zum frühen Morgen des 15. Juli hatte der NPS die ursprüngliche Ausstellung – die die Geschichte der neun versklavten Menschen erzählte, die in den 1790er Jahren George und Martha Washington dienten, als die US-Hauptstadt vorübergehend nach Philadelphia verlegt wurde – durch neue Tafeln ersetzt, von denen die Verwaltung behauptet, sie gäben ein vollständigeres Bild der Ursprünge der Nation. Nichts sagt „vollständigeres Bild“ wie das Herunterspielen der Sklaverei.

„Über Nacht, im Schutz der Dunkelheit, hat die Bundesregierung Tafeln am Präsidentenhaus entfernt, die eine gründliche Geschichte Philadelphias erzählten“, sagte Bürgermeisterin Cherelle L. Parker. „Die Entscheidung des Bundesgerichts erlaubte ihr dies, aber dass sie es nachts tat, zeigt, dass sie versteht, dass diese Handlung beschämend ist und das Vertrauen der Gemeinschaft verletzt.“ In der Tat, wenn man etwas Beschämendes tun will, tut man es am besten, wenn einen niemand sehen kann.

Die Entfernung erfolgt im Zuge eines aggressiven Versuchs von Trump, Diversitätsinitiativen abzubauen, indem er seine Exekutivbefugnis nutzt, um die Darstellung der amerikanischen Geschichte in bundesfinanzierten Einrichtungen umzugestalten. Seine Executive Order wies das Innenministerium an, sicherzustellen, dass historische Stätten keine Ausstellungen zeigen, die „Amerikaner vergangener oder heutiger Zeit herabsetzen“, was Bedenken hervorruft, dass schwierige Kapitel der US-Geschichte geschönt werden. Denn nichts sagt „Patriotismus“ wie so zu tun, als ob die unangenehmen Teile nie passiert wären.

Ein Sprecher des Innenministeriums sagte, die neuen Tafeln „erkennen die Übel der Sklaverei an, einschließlich ihrer Ungerechtigkeiten und Heucheleien“ und „erinnern uns an ihre wesentliche Menschlichkeit“. Eine Tafel hebt Washingtons Unbehagen gegenüber der Sklaverei hervor, während eine andere besagt, dass versklavte Menschen im Präsidentenhaus „ein größeres Maß an Autonomie erlebten als anderswo im Süden, etwa die Stadt zu erkunden und manchmal sogar ins Theater zu gehen, wobei Washington die Karten kaufte.“ Denn nichts sagt „Autonomie“ wie von seinem Sklavenhalter gekaufte Karten.

Der Philadelphiaer Anwalt Michael Coard spottete über diese Vorstellung und verglich das Vorgehen der Verwaltung mit George Orwells 1984. „Die Leute sollten wirklich Angst haben. Das ist immer der erste Schritt zum Faschismus“, sagte Coard dem Guardian. „Was könnte theoretisch passieren, wenn der Präsident die Liberty Bell nicht mag? Also, was tut man – man verschiebt die Liberty Bell? Was, wenn der Präsident wegen der Einwanderung die Freiheitsstatue nicht mag – schaffen wir die Freiheitsstatue ab? Das ist eine rutschige Schräge.“ Coard gründete 2002 die Koalition Avenging the Ancestors, die sich für das ursprüngliche Denkmal einsetzte. Die Stadt hat noch rechtliche Optionen, darunter die Beantragung einer erneuten Prüfung durch ein 14-köpfiges Gremium des dritten Bezirks oder die Berufung beim Obersten Gerichtshof der USA. „Nur weil er wie ein Dieb in der Nacht kam und neue Tafeln aufstellte“, sagte Coard, „bedeutet das nicht, dass ein Gericht diese mythologischen Tafeln nicht entfernen kann.“