Het Open Kampioenschap is begonnen op Royal Birkdale, en het vroege scorebord is een heerlijke chaos van bekende gezichten en verrassingspakketten. Jon Rahm, die sinds 2019 geen Open-donderdag onder de 70 heeft gebroken, staat nu op -2 na 13 holes en raakt de greens alsof ze hem geld schuldig zijn. Alex Smalley, een zesvoudig top-3 finisher op de PGA Tour die nog nooit heeft gewonnen, scheurt over de baan met -5, want blijkbaar zijn de vurige, kurkdroge links een lastige test. Ha.

Scottie Scheffler, de titelverdediger, maakt een solide start met -3, zijn putter in vuur en vlam. Robert MacIntyre, na een korte impasse met een drone op de 1e tee - "Ik sla niet tot die drone uit de weg is," zei hij, want zelfs vogels moeten zijn pre-shot-routine respecteren - eindigde met een 67. Ondertussen heeft Bryson DeChambeau deze week een nieuwe driver in gebruik genomen, waaraan vier aanpassingen nodig waren om hem rechter te laten slaan. Hij staat op -3 en is op koers om zijn eerste cut in een major in 2026 te halen, waarbij hij voorzichtig opmerkt: "Ik moet nog steeds de code kraken als het regent en waait."

Het weer is mild, met alleen een briesje om de middagstarters te hinderen, wat geweldig nieuws is voor de golfers en verschrikkelijk nieuws voor iedereen die hoopte op dramatische inzinkingen. Tommy Fleetwood, de lokale held, staat op level-par en ziet er een beetje somber uit, want emotionele druk is blijkbaar een ding. En Dan Brown, gevraagd naar zijn rookgewoonte te midden van het brandgevaar, bekende zeven of acht sigaretten per ronde, en voegde eraan toe: "Sorry, mam." De clubhouse-leiding staat momenteel op -4, gedeeld door Sungjae Im en Dan Brown, hoewel Alex Smalley op de loer ligt met -5 en nog vier holes te spelen. Het is allemaal erg Brits, met twee Amerikanen die dol zijn op de links-omstandigheden.