The Open Championship är igång på Royal Birkdale, och den tidiga ledartavlan är en härlig röra av välbekanta ansikten och överraskningspaket. Jon Rahm, som inte brutit 70 på en Open-torsdag sedan 2019, är för närvarande -2 efter 13 hål och träffar greener som om de vore skyldiga honom pengar. Alex Smalley, en sexfaldig topp-tre-avslutare på PGA Tour som ännu inte vunnit, river upp banan på -5, för tydligen är de eldiga, ben torra linksbanorna tänkta att vara en knepig utmaning. Ha.

Scottie Scheffler, den regerande mästaren, gör en solid start på -3, med sin putter i brand. Robert MacIntyre, efter en kortare konfrontation med en drönare på första tee - "Jag slår inte förrän den där drönaren är ur vägen," sa han, för även fåglar måste respektera hans rutin före svingen - avslutade med 67. Under tiden har Bryson DeChambeau tagit i bruk en ny driver denna vecka, som krävde fyra justeringar för att gå rakare. Han är -3 och på väg att klara sin första cut i en major 2026, och noterar försiktigt: "Jag måste fortfarande knäcka koden när det regnar och blåser."

Vädret är milt, med bara en bris för att besvära eftermiddagsstartarna, vilket är bra nyheter för golfarna och hemska nyheter för alla som hoppades på dramatiska kollapser. Tommy Fleetwood, lokala hjälten, är jämnpar och ser lite nere ut, för känslomässig press är tydligen en grej. Och Dan Brown, tillfrågad om sin rökvana mitt i brandrisken, erkände sju eller åtta cigaretter per runda och tillade: "Ledsen, mamma." Klubbhusledningen är för närvarande -4, delad av Sungjae Im och Dan Brown, även om Alex Smalley lurar på -5 med fyra hål kvar att spela. Det är väldigt brittiskt, med två amerikaner som älskar linksförhållandena.