Een tiener uit Mississippi die in mei een van de jongste rechtenafgestudeerden ooit werd, richt zich nu op het hervormen van de Amerikaanse belastingwetgeving en het aanpakken van sociale media-bedrijven vanwege beweringen dat ze hun producten ontwerpen om verslavend te zijn - en dus schadelijk - voor jongeren.
"Wat ze creëren is extreem roofzuchtig en schadelijk, en toch sturen ze het de wereld in wetende dat het ... schadelijk is en ondernemen ze geen actie om de schade te verminderen of aan te pakken," zei de 18-jarige Jimmy Chilimigras over zijn interesse in rechtszaken tegen sociale media. "Je hebt de plicht om mensen te beschermen tegen schade, en als je die plicht schendt, en die schending veroorzaakt schade bij deze mensen ... dan zou je aansprakelijk moeten worden gesteld."
Chilimigras deelde die ambities in een recent interview met de Guardian, waarin hij ook zijn ongebruikelijke onderwijstraject beschreef - waaronder het worden van 's werelds jongste gecertificeerde accountant (CPA) en, gezien zijn leeftijd, het bestellen van melk of cranberrysap op rechtenfaculteitsbijeenkomsten waar zijn klasgenoten voor alcoholische dranken kozen.
Opgegroeid in Bay St Louis, Mississippi, vertoonde Chilimigras al vroeg tekenen van hoge intelligentie. Hij kon op tweejarige leeftijd in volledige zinnen spreken en kreeg thuisonderwijs tot de middelbare school, waarbij hij op eigen tempo op tekst gebaseerde cursussen voltooide onder toezicht van zijn ouders. Hij behaalde zijn middelbareschooldiploma op 12-jarige leeftijd, wanneer de meeste Amerikaanse studenten op de middelbare school zitten. Op 15-jarige leeftijd had hij zowel een bachelor- als een masterdiploma in boekhouding behaald via online cursussen.
Chilimigras gaf toe dat die ervaring atypisch was - en wat hem betreft is dat helemaal prima. "Ik denk dat asynchroon leren, waarbij verschillende mensen in hun eigen tempo kunnen bewegen, erg waardevol is," merkte hij op. "Ik denk dat één ding dat modern onderwijs verkeerd doet, is dat iedereen in exact hetzelfde tempo moet bewegen, ongeacht hun levensomstandigheden - wie ze zijn, waar ze in geïnteresseerd zijn of wat hun capaciteit is. Ik denk dat dat een vergissing is - en dat we daardoor potentieel mislopen, en veel mensen worden gedwongen om dingen te doen die ze niet zouden moeten doen."
Van daaruit pakte Chilimigras het CPA-examen aan - vier delen, elk ongeveer vier en een half uur lang - studeerde ongeveer een maand of twee voor elk deel, en kreeg erkenning als de jongste CPA wereldwijd. Vervolgens haalde hij de toelatingstest voor de rechtenstudie (LSAT) met een score van 174 van de 180, nog voor zijn 16e verjaardag, waardoor hij zich kon inschrijven aan de Loyola University New Orleans in Louisiana, ongeveer 60 mijl van Bay St Louis.
Zijn ervaring op de rechtenfaculteit was, voorspelbaar, uniek. Hij reed mee naar de lessen vanuit het familiehuis dat hij deelde met zijn vader (een vastgoedbeheerder), zijn moeder (een makelaar) en zes jongere broers en zussen. Zijn reputatie ging hem vooruit dankzij nationale nieuwsberichten, waarbij vreemden hem benaderden om het wonderkind in levenden lijve te zien. "Er waren een heleboel mensen die hallo tegen me zeiden, en ze kenden mijn naam en een beetje over mij - en ik had die persoon nog nooit gezien," zei Chilimigras.
Zijn leeftijd was ook een onvermijdelijk gespreksonderwerp. In een klas doceerde een professor over wanneer de politie redelijke verdenking heeft om een automobilist aan te houden - zoals de geur van marihuana die uit een auto komt. De professor stelde dat "iedereen weet hoe de geur van marihuana is" voordat hij naar Chilimigras keek en tot gelach repliceerde: "Nou - jij misschien niet."
Het leeftijdsverschil was ook duidelijk bij bijeenkomsten met bars, waar zijn klasgenoten alcoholische cocktails, wijn en bier bestelden. Chilimigras vroeg eerst om melk; nadat verbaasde barmannen hem vertelden dat ze geen melk hadden, schakelde hij over op cranberrysap als zijn standaardbestelling. Ondanks de omstandigheden zei hij dat zijn medestudenten en professoren hem meestal behandelden als elke andere student.
In die omgeving stond hij in de top 2% van zijn klas, behaalde hij het hoogste cijfer in 40% van zijn cursussen en studeerde hij op 10 mei af met de hoogste onderscheiding. Een lijst van geschiedenis- en cultuurwebsite oldest.org suggereert dat hij een van de vier jongste rechtenafgestudeerden ooit zou kunnen zijn.