Un adolescent du Mississippi, devenu en mai l'un des plus jeunes diplômés de droit de l'histoire, vise désormais à réformer la législation fiscale américaine et à s'attaquer aux entreprises de médias sociaux, accusées de concevoir leurs produits pour être addictifs – et donc nocifs – pour les jeunes.

« Ce qu'ils créent est extrêmement prédateur et nocif, et pourtant ils le diffusent en sachant que c'est … nocif sans vraiment prendre de mesures pour réduire le mal ou y remédier », a déclaré Jimmy Chilimigras, 18 ans, à propos de son intérêt pour les litiges liés aux médias sociaux. « Vous avez le devoir de protéger les gens contre le mal, et si [vous] manquez à ce devoir, et que ce manquement cause des dommages à ces personnes … vous devriez être tenu responsable. »

Chilimigras a partagé ces ambitions dans une récente interview avec le Guardian, où il a également détaillé son parcours éducatif inhabituel – notamment le fait d'être devenu le plus jeune expert-comptable certifié (CPA) au monde et, compte tenu de son âge, de commander du lait ou du jus de canneberge lors des événements de la faculté de droit où ses camarades optaient pour des boissons alcoolisées.

Ayant grandi à Bay St Louis, dans le Mississippi, Chilimigras a montré des signes de grande intelligence très tôt. Il parlait en phrases complètes à deux ans et a été scolarisé à la maison jusqu'au lycée, suivant des cours basés sur des manuels à son propre rythme sous la supervision de ses parents. Il a obtenu un diplôme de fin d'études secondaires à 12 ans, alors que la plupart des élèves américains sont au collège. À 15 ans, il avait déjà obtenu une licence et un master en comptabilité via des cours en ligne.

Chilimigras a reconnu que cette expérience était atypique – et, selon lui, c'est parfaitement bien. « Je pense que l'apprentissage asynchrone, où différentes personnes sont autorisées à avancer à des rythmes différents, est vraiment précieux », a-t-il fait remarquer. « Je pense qu'une chose que l'éducation moderne fait mal, c'est de faire avancer tout le monde exactement au même rythme, quelles que soient leurs circonstances de vie – qui ils sont, ce qui les intéresse ou quelle est leur capacité. Je pense que c'est une erreur – et que nous perdons du potentiel à cause de cela, et que beaucoup de gens [sont] obligés de faire des choses qu'ils ne devraient pas. »

De là, Chilimigras s'est attaqué à l'examen de CPA – quatre parties, chacune d'environ quatre heures et demie – étudiant environ un ou deux mois pour chaque partie, et a été reconnu comme le plus jeune CPA au monde. Il a ensuite réussi le test d'admission à la faculté de droit (LSAT) avec un score de 174 sur 180, le tout avant son 16e anniversaire, ce qui lui a permis de s'inscrire à l'Université Loyola de la Nouvelle-Orléans en Louisiane, à environ 60 miles de Bay St Louis.

Son expérience à la faculté de droit était, prévisiblement, unique. Il faisait du covoiturage pour se rendre aux cours depuis la maison familiale qu'il partageait avec son père (gestionnaire immobilier), sa mère (courtier) et six frères et sœurs plus jeunes. Sa réputation le précédait grâce à la couverture médiatique nationale, des inconnus l'approchant juste pour voir le prodige en personne. « Il y avait beaucoup de gens qui me disaient bonjour, et ils connaissaient mon nom et un peu de moi – et je n'avais jamais vu la personne auparavant », a déclaré Chilimigras.

Son âge était également un sujet de conversation inévitable. Dans un cours, un professeur expliquait quand la police a des soupçons raisonnables pour détenir un automobiliste – comme l'odeur de marijuana émanant d'une voiture. Le professeur a posé que « tout le monde sait ce qu'est l'odeur de la marijuana » avant de jeter un coup d'œil à Chilimigras et de rétorquer sous les rires : « Eh bien – peut-être pas toi. »

L'écart d'âge était également évident lors des rassemblements avec bars, où ses camarades commandaient des cocktails alcoolisés, du vin et de la bière. Chilimigras demandait d'abord du lait ; après que des barmans perplexes lui aient dit qu'ils n'en avaient pas, il est passé au jus de canneberge comme commande de prédilection. Malgré les circonstances, il a déclaré que ses camarades et professeurs de droit le traitaient surtout comme n'importe quel autre étudiant.

Dans cet environnement, il s'est classé dans les 2 % les meilleurs de sa classe, a obtenu la meilleure note dans 40 % de ses cours et a obtenu son diplôme avec les plus hautes distinctions le 10 mai. Une liste du site d'histoire et de culture oldest.org suggère qu'il pourrait être parmi les quatre plus jeunes diplômés de droit de l'histoire.