Un adolescente del Mississippi, diventato a maggio uno dei più giovani laureati in legge della storia, ora punta a riformare il codice fiscale statunitense e a fare causa alle società di social media, accusandole di progettare i loro prodotti per creare dipendenza – e quindi danni – tra i giovani.

“Quello che stanno creando è estremamente predatorio e dannoso, eppure lo diffondono sapendo che è … dannoso e senza prendere provvedimenti per ridurre il danno o affrontarlo”, ha dichiarato il diciottenne Jimmy Chilimigras a proposito del suo interesse per le cause legali contro i social media. “Hai il dovere di proteggere le persone dal danno, e se violi quel dovere, e quella violazione causa danni a queste persone … dovresti essere ritenuto responsabile”.

Chilimigras ha condiviso queste ambizioni in una recente intervista con il Guardian, in cui ha anche raccontato il suo insolito percorso educativo – incluso il diventare il più giovane commercialista certificato (CPA) al mondo e, data la sua età, ordinare latte o succo di mirtillo alle feste della facoltà di legge dove i suoi compagni optavano per bevande alcoliche.

Cresciuto a Bay St Louis, Mississippi, Chilimigras ha mostrato segni di grande intelligenza fin da piccolo. Parlava per frasi complete a due anni ed è stato istruito a casa fino al diploma, completando corsi basati su libri di testo al suo ritmo sotto la supervisione dei genitori. Ha ottenuto il diploma di scuola superiore a 12 anni, quando la maggior parte degli studenti americani frequenta le medie. A 15 anni, aveva già conseguito una laurea triennale e una magistrale in contabilità tramite corsi online.

Chilimigras ha riconosciuto che l'esperienza era atipica – e, per quanto gli riguarda, va benissimo così. “Penso che l'apprendimento asincrono, dove a persone diverse è permesso muoversi a ritmi diversi, sia molto prezioso”, ha commentato. “Penso che una cosa che l'istruzione moderna sbaglia sia far muovere tutti esattamente allo stesso ritmo, indipendentemente dalle loro circostanze di vita – chi sono, cosa li interessa o qual è la loro abilità. Penso che sia un errore – e che stiamo perdendo potenziale a causa di ciò, e molte persone [sono] costrette a fare cose che non dovrebbero”.

Da lì, Chilimigras ha affrontato l'esame CPA – quattro parti, ciascuna della durata di circa quattro ore e mezza – studiando circa uno o due mesi per ogni parte, e ha ottenuto il riconoscimento di CPA più giovane al mondo. Poi ha superato il test di ammissione alla facoltà di legge (LSAT) con un punteggio di 174 su 180, tutto prima del suo sedicesimo compleanno, permettendogli di iscriversi alla Loyola University New Orleans in Louisiana, a circa 60 miglia da Bay St Louis.

La sua esperienza alla facoltà di legge è stata, prevedibilmente, unica. Faceva il carpool per andare a lezione dalla casa di famiglia che condivideva con suo padre (manager immobiliare), sua madre (agente immobiliare) e sei fratelli più piccoli. La sua reputazione lo precedeva grazie alla copertura mediatica nazionale, con sconosciuti che si avvicinavano solo per vedere il prodigio di persona. “C'erano un sacco di persone che mi salutavano, e conoscevano il mio nome e un po' di me – e io non avevo mai visto quella persona prima”, ha detto Chilimigras.

La sua età era anche un argomento inevitabile di conversazione. In una classe, un professore spiegava quando la polizia ha un sospetto ragionevole per fermare un automobilista – come l'odore di marijuana proveniente da un'auto. Il professore ha ipotizzato che “tutti sanno che odore ha la marijuana” prima di guardare Chilimigras e ribattere tra le risate: “Beh – forse tu no”.

Il divario di età era evidente anche alle riunioni con bar, dove i suoi compagni ordinavano cocktail alcolici, vino e birra. Chilimigras inizialmente chiedeva latte; dopo essere stato informato dai perplessi baristi che non ne avevano, è passato al succo di mirtillo come sua richiesta standard. Nonostante le circostanze, ha detto che i compagni di legge e i professori lo trattavano per lo più come qualsiasi altro studente.

In quell'ambiente, si è classificato nel top 2% della sua classe, ha ottenuto il voto più alto nel 40% dei corsi e si è laureato con il massimo dei voti il 10 maggio. Una lista del sito di storia e cultura oldest.org suggerisce che potrebbe essere tra i quattro più giovani.