L'oceano ha la febbre, e a differenza del tuo fastidioso collega che viene comunque al lavoro malato, questo caso è serio. Nel 2025, il numero di giorni di ondate di calore marine – periodi prolungati in cui il mare diventa anormalmente, pericolosamente caldo – è stato più del triplo rispetto ai primi anni '90.

Non si tratta di statistiche astratte, a meno che non consideriate astratte le barriere coralline sbiancate, le foreste di alghe spogliate, i banchi di pesci vuoti e interi ecosistemi che superano il punto di non ritorno. Un'ondata di calore marina grave e persistente fa tutto questo, mentre sconvolge anche la chimica dell'oceano – la sua acidità, il suo ossigeno, il carbonio che scambia con l'aria – e può alimentare condizioni meteorologiche più violente sulla terraferma. Per le comunità costiere il cui cibo e sostentamento provengono dal mare, il danno è immediato e personale, che è un modo educato per dire che fa davvero schifo.

Karina Von Schuckmann, autrice dell'IGCC e consulente senior presso Mercator Ocean International, ha passato la sua carriera a studiare dove va a finire il calore del cambiamento climatico. La risposta, in modo schiacciante, è il mare. L'oceano ha assorbito oltre il 90% del calore in eccesso che l'attività umana ha intrappolato sulla Terra, facendo da silenzioso cuscinetto per noi sulla terraferma dalla piena forza del riscaldamento. Per decenni, questo lo ha reso il nostro più grande e più silenzioso alleato. Ora, il riscaldamento degli oceani e le ondate di calore marine più frequenti e intense sono segni che il cuscinetto si sta logorando. Il calore che abbiamo riversato nell'oceano sta iniziando a emergere come danno, che è ciò che accade quando tratti un termostato globale come una discarica.

Le ondate di calore marine più frequenti e intense sono solo uno dei tanti nuovi segnali d'allarme nel rapporto di quest'anno sugli Indicatori del Cambiamento Climatico Globale (IGCC), il check-up annuale del sistema climatico compilato da oltre 70 ricercatori di più di 50 istituzioni in tutto il mondo negli anni tra la prossima valutazione ufficiale dell'ONU nel 2028. Ma il sistema climatico sta cambiando in modi che possiamo misurare ogni anno, e la misurazione più rivelatrice è quella di cui la maggior parte delle persone non ha mai sentito parlare: lo squilibrio energetico della Terra. È il divario tra l'energia che ci arriva dal sole e l'energia che il pianeta riesce a irradiare nello spazio. In un clima stabile, i due sono approssimativamente uguali. Tuttavia, diverse cose ora li stanno separando. Di gran lunga la più grande sono i gas serra che gli umani continuano ad aggiungere, che ispessiscono la coperta isolante dell'atmosfera e intrappolano il calore che altrimenti sfuggirebbe. Ma non sono l'unica storia.

Mentre ripuliamo l'inquinamento atmosferico del passato, stiamo anche perdendo la sottile foschia riflettente che proiettava, lasciando passare più luce solare. Mentre il pianeta si riscalda, innesca feedback che amplificano il riscaldamento: il ghiaccio brillante e riflettente lascia il posto all'oceano scuro che assorbe calore; i cambiamenti delle nuvole tendono a far sì che la Terra assorba più energia di prima; e i suoli e le acque che si riscaldano rilasciano gas serra propri. Insieme, le emissioni di gas serra e questi feedback stanno facendo pendere la bilancia. Molta meno energia ora esce di quanta ne entri, e lo squilibrio è più che raddoppiato dalla fine del XX secolo. La Terra è, letteralmente, fuori equilibrio, immagazzinando calore sempre più velocemente. Questo è il motore dietro quasi tutto ciò che il rapporto registra: aumento delle temperature, scioglimento dei ghiacci, eventi estremi più violenti e le ondate di calore marine sempre più intense che ora segnano l'oceano. Gli ultimi risultati stimano che il riscaldamento indotto dall'uomo abbia raggiunto circa 1,37°C sopra i livelli preindustriali.

Gli altri indicatori in questo rapporto IGCC costruiscono un quadro più completo di come questo crescente squilibrio energetico stia alimentando impatti per le persone in tutto il mondo. Il tasso di innalzamento del livello del mare è più che raddoppiato negli ultimi decenni e continua ad accelerare. Nel 2025, abbiamo superato un nuovo record di 23 cm di aumento dal 1901, che spinge le acque alluvionali più all'interno delle coste basse e alza il livello di ogni marea e ogni tempesta.

Ed ecco cosa preoccupa di più Von Schuckmann: la stessa capacità di scienziati e politici di monitorare questi cambiamenti