El océano tiene fiebre, y a diferencia de ese compañero de trabajo molesto que viene resfriado, este sí importa. En 2025, el número de días de olas de calor marinas —períodos prolongados en que el mar se vuelve anormal y peligrosamente cálido— fue más del triple que a principios de los años 90.

Estas no son estadísticas abstractas, a menos que consideres abstractos los arrecifes de coral blanqueados, los bosques de algas arrasados, los caladeros vacíos y ecosistemas enteros al borde del colapso. Una ola de calor marina severa y persistente hace todo eso, mientras altera la química del océano —su acidez, su oxígeno, el carbono que intercambia con el aire— y puede alimentar tormentas más feroces en tierra. Para las comunidades costeras que dependen del mar para su alimento y sustento, el daño es inmediato y personal, que es una forma educada de decir que apesta.

Karina Von Schuckmann, autora del IGCC y asesora principal de Mercator Ocean International, ha dedicado su carrera a estudiar adónde va realmente el calor del cambio climático. La respuesta, abrumadoramente, es el mar. El océano ha absorbido más del 90% del exceso de calor que la actividad humana ha atrapado en la Tierra, amortiguando silenciosamente a los que estamos en tierra firme de la fuerza total del calentamiento. Durante décadas, eso lo convirtió en nuestro aliado más grande y menos quejumbroso. Ahora, el calentamiento oceánico y las olas de calor marinas más frecuentes e intensas son señales de que el amortiguador está cediendo. El calor que hemos vertido en el océano está empezando a emerger como daño, que es lo que pasa cuando tratas un termostato global como un vertedero.

Las olas de calor marinas más frecuentes e intensas son solo una de las muchas luces de advertencia en el informe Indicadores del Cambio Climático Global (IGCC) de este año, el chequeo anual del sistema climático compilado por más de 70 investigadores de más de 50 instituciones en todo el mundo en los años previos a la próxima evaluación oficial de la ONU en 2028. Pero el sistema climático está cambiando de maneras que podemos medir cada año, y la medición más reveladora es una que la mayoría de la gente nunca ha oído: el desequilibrio energético de la Tierra. Es la brecha entre la energía que nos llega del sol y la que el planeta logra irradiar de vuelta al espacio. En un clima estable, ambas son aproximadamente iguales. Sin embargo, varias cosas las están separando ahora. Con mucho, la mayor son los gases de efecto invernadero que los humanos seguimos añadiendo, que espesan la manta aislante de la atmósfera y atrapan calor que de otro modo escaparía. Pero no son toda la historia.

A medida que limpiamos la contaminación del aire del pasado, también perdemos la tenue neblina reflectante que generaba, dejando pasar más luz solar. A medida que el planeta se calienta, desencadena retroalimentaciones que amplifican el calentamiento: el hielo brillante y reflectante da paso a un océano oscuro que absorbe calor; cambios en las nubes que tienden a hacer que la Tierra absorba más energía que antes; y suelos y aguas que se calientan liberan sus propios gases de efecto invernadero. Juntos, las emisiones de gases de efecto invernadero y esta retroalimentación están inclinando la balanza. Ahora sale mucha menos energía de la que entra, y el desequilibrio se ha más que duplicado desde finales del siglo XX. La Tierra está, literalmente, desequilibrada, almacenando calor cada vez más rápido. Este es el motor detrás de casi todo lo demás que registra el informe: aumento de temperaturas, deshielo, fenómenos extremos más intensos y las olas de calor marinas que ahora cicatrizan el océano. Los últimos hallazgos estiman que el calentamiento inducido por el ser humano ha alcanzado aproximadamente 1,37 °C por encima de los niveles preindustriales.

Los otros indicadores de este informe IGCC construyen una imagen más completa de cómo este creciente desequilibrio energético está alimentando impactos para las personas en todo el mundo. La tasa de aumento del nivel del mar se ha más que duplicado en las últimas décadas y continúa acelerándose. En 2025, superamos un nuevo récord de 23 cm de aumento desde 1901, lo que empuja las aguas de inundación más adentro de las costas bajas y eleva el piso de cada marea y cada tormenta.

Y esto es lo que más preocupa a Von Schuckmann: la propia capacidad de científicos y responsables políticos para rastrear estos cambios