O oceano está com febre e, ao contrário do seu colega irritante que ainda vem trabalhar doente, este aqui realmente importa. Em 2025, o número de dias de ondas de calor marinhas — períodos prolongados em que o mar fica anormal e perigosamente quente — foi mais que o triplo do que no início dos anos 1990.

Estes não são estatísticas abstratas, a menos que você considere recifes de coral branqueados, florestas de algas destruídas, áreas de pesca vazias e ecossistemas inteiros ultrapassando o ponto de recuperação como abstratos. Uma onda de calor marinha severa e persistente faz tudo isso, enquanto também bagunça a química do oceano — sua acidez, seu oxigênio, o carbono que troca com o ar — e pode alimentar tempestades mais violentas em terra. Para comunidades costeiras cuja alimentação e sustento vêm do mar, o dano é imediato e pessoal, o que é uma maneira educada de dizer que é uma droga.

Karina Von Schuckmann, autora do IGCC e conselheira sênior da Mercator Ocean International, passou sua carreira estudando para onde vai o calor das mudanças climáticas. A resposta, esmagadoramente, é o mar. O oceano absorveu mais de 90% do excesso de calor que a atividade humana prendeu na Terra, silenciosamente amortecendo para nós, em terra, a força total do aquecimento. Por décadas, isso fez dele nosso maior e mais reclamado aliado. Agora, o aquecimento dos oceanos e ondas de calor marinhas mais frequentes e intensas são sinais de que o amortecedor está se esgotando. O calor que despejamos no oceano está começando a emergir como dano, que é o que acontece quando você trata um termostato global como um depósito de lixo.

Ondas de calor marinhas mais frequentes e intensas são apenas uma das muitas novas luzes de alerta no relatório Indicadores das Mudanças Climáticas Globais (IGCC) deste ano, o check-up anual do sistema climático compilado por mais de 70 pesquisadores de mais de 50 instituições em todo o mundo nos anos entre a próxima avaliação oficial da ONU em 2028. Mas o sistema climático está mudando de maneiras que podemos medir todos os anos, e a medição mais reveladora é uma que a maioria das pessoas nunca ouviu falar: o desequilíbrio energético da Terra. Essa é a diferença entre a energia que chega do sol e a energia que o planeta consegue irradiar de volta para o espaço. Em um clima estável, os dois são aproximadamente iguais. No entanto, várias coisas agora os estão separando. De longe, a maior são os gases de efeito estufa que os humanos continuam adicionando, que engrossam o cobertor isolante da atmosfera e prendem o calor que de outra forma escaparia. Mas eles não são a história toda.

À medida que limpamos a poluição do ar suja do passado, também estamos perdendo a névoa reflexiva fraca que ela lançava, deixando entrar mais luz solar. À medida que o planeta aquece, desencadeia feedbacks que amplificam o aquecimento: gelo brilhante e reflexivo dando lugar a oceano escuro e absorvente de calor; mudanças nas nuvens que tendem a deixar a Terra absorvendo mais energia do que antes; e solos e águas aquecidos liberando gases de efeito estufa próprios. Juntos, as emissões de gases de efeito estufa e esses feedbacks estão desequilibrando a balança. Muito menos energia está saindo do que entrando, e o desequilíbrio mais que dobrou desde o final do século XX. A Terra está, literalmente, fora de equilíbrio, armazenando calor cada vez mais rápido. Este é o motor por trás de quase tudo que o relatório registra: aumento das temperaturas, derretimento do gelo, extremos mais intensos e as ondas de calor marinhas intensificadas que agora marcam o oceano. As descobertas mais recentes estimam que o aquecimento induzido pelo homem atingiu aproximadamente 1,37°C acima dos níveis pré-industriais.

Os outros indicadores neste relatório IGCC constroem uma imagem mais completa de como esse desequilíbrio energético crescente está alimentando impactos para pessoas ao redor do globo. A taxa de aumento do nível do mar mais que dobrou nas últimas décadas e continua a acelerar. Em 2025, ultrapassamos um novo recorde de 23 cm de aumento desde 1901, o que está empurrando as águas das enchentes para mais longe nas costas baixas e elevando o piso de cada maré e cada tempestade.

E aqui está o que preocupa Von Schuckmann mais: a própria capacidade de cientistas e formuladores de políticas de rastrear essas mudanças