지난 5월 역대 최연소 로스쿨 졸업생 중 한 명이 된 미시시피주의 10대가 이제 미국 세법 개혁과 소셜 미디어 기업들을 상대로 싸움을 걸려고 한다. 이 기업들이 청소년들에게 중독성 있고 해로운 제품을 설계한다는 주장이다.
"그들이 만드는 것은 극도로 약탈적이고 해롭습니다. 그런데도 그들은 그것이 해롭다는 걸 알면서도 내보내고 있고, 피해를 줄이거나 해결하기 위한 조치를 거의 취하지 않고 있습니다." 18세의 지미 칠리미그라스가 소셜 미디어 소송에 대한 관심을 이렇게 밝혔다. "사람들을 해로부터 보호할 의무가 있고, 그 의무를 위반하고 그 위반이 피해를 초래한다면... 책임을 져야 합니다."
칠리미그라스는 가디언과의 최근 인터뷰에서 이러한 포부를 밝히며 자신의 특별한 교육 여정도 상세히 설명했다. 여기에는 세계 최연소 공인회계사(CPA)가 된 일과, 나이 때문에 로스쿨 행사에서 동기들이 술을 마실 때 우유나 크랜베리 주스를 주문한 일화도 포함된다.
미시시피주 베이세인트루이스에서 자란 칠리미그라스는 어릴 때부터 높은 지능의 조짐을 보였다. 두 살 때 완전한 문장을 말할 수 있었고, 홈스쿨링으로 고등학교 과정을 부모님의 지도 아래 자신의 속도로 교과서 기반 과정을 마쳤다. 대부분의 미국 학생들이 중학교에 다닐 나이인 12세에 고등학교 졸업장을 받았다. 15세에는 온라인 강의를 통해 회계학 학사와 석사 학위를 모두 취득했다.
칠리미그라스는 그 경험이 비전형적이었다는 점을 인정하면서도, 자신이 보기에는 전혀 문제가 없다고 말한다. "비동기식 학습, 즉 사람마다 다른 속도로 움직일 수 있게 하는 것은 매우 가치 있다고 생각합니다. 현대 교육의 잘못된 점 중 하나는 모든 사람을 삶의 상황, 관심사, 능력에 관계없이 똑같은 속도로 움직이게 하는 것이라고 생각합니다. 그것은 실수이고, 그로 인해 잠재력을 잃고 있으며, 많은 사람들이 해서는 안 될 일을 강요받고 있다고 봅니다."
이후 칠리미그라스는 CPA 시험에 도전했다. 각각 약 4시간 30분씩인 네 부분으로 구성된 시험으로, 각 부분당 한두 달 정도 공부한 끝에 세계 최연소 CPA로 인정받았다. 그런 다음 16세 생일 전에 로스쿨 입학 시험(LSAT)에서 180점 만점에 174점을 받아 베이세인트루이스에서 약 60마일 떨어진 루이지애나주 뉴올리언스의 로욜라 대학교에 입학했다.
로스쿨 생활은 예상대로 독특했다. 그는 아버지(부동산 관리자), 어머니(브로커), 그리고 여섯 명의 동생들과 함께 사는 집에서 통학했다. 전국 뉴스 보도 덕분에 그의 명성이 자자해 낯선 사람들이 그를 보기 위해 다가오기도 했다. "저를 보고 이름을 부르며 인사하는 사람들이 많았는데, 한 번도 본 적이 없는 사람들이었어요."라고 칠리미그라스는 말했다.
나이도 피할 수 없는 화제였다. 한 수업에서 교수는 경찰이 운전자를 정차시킬 합리적 의심이 언제 있는지 강의했다. 예를 들어 차량에서 마리화나 냄새가 나는 경우였다. 교수는 "마리화나 냄새가 어떤지 모두가 안다"고 말한 뒤 칠리미그라스를 힐끗 보며 웃음을 자아내며 "음, 너는 모를 수도 있겠다"고 받아쳤다.
나이 차이는 술집이 있는 모임에서도 드러났다. 동기들은 칵테일, 와인, 맥주를 주문했지만, 칠리미그라스는 처음에 우유를 요청했다. 당황한 바텐더들이 우유가 없다고 하자 크랜베리 주스로 단골 주문을 바꿨다. 그런 상황에서도 로스쿨 동기들과 교수들은 대부분 그를 다른 학생처럼 대해줬다고 한다.
그런 환경 속에서도 그는 학년 상위 2% 안에 들었고, 40%의 과목에서 최고 성적을 받았으며, 5월 10일 최우등으로 졸업했다. 역사 및 문화 웹사이트 oldest.org의 목록에 따르면 그는 역대 최연소 로스쿨 졸업생 4명 안에 들 수 있다.