Tesla-CEO Elon Musk trapte de winstoproep van het eerste kwartaal af met een financiële heads-up – of, afhankelijk van uw tolerantie voor ambitieuze uitgaven, een waarschuwing. Tesla's kapitaaluitgaven zullen in 2026 exploderen naar 25 miljard dollar, ver boven de eerdere jaarlijkse uitgaven, terwijl het bedrijf de concurrentie voor wil blijven en overstapt naar een AI- en robotica-bedrijf, volgens het winstrapport van het eerste kwartaal.

Dat bedrag, dat dekt wat Tesla van plan is uit te geven aan fysieke activa buiten de dagelijkse operationele kosten, is drie keer hoger dan het jaarlijkse capex-budget in voorgaande jaren. Ter vergelijking: Tesla's jaarlijkse kapitaaluitgaven waren 8,5 miljard dollar in 2025, 11,3 miljard dollar in 2024 en 8,9 miljard dollar in 2023. Tesla had in januari al aangekondigd dat de kapitaaluitgaven in 2026 naar verwachting meer dan 20 miljard dollar zouden bedragen, al een aanzienlijke stijging bedoeld om de AI-initiatieven te dekken, waaronder investeringen in computerinfrastructuur en datacenters, en de uitbreiding en opschaling van de productie- en R&D-lijnen, naast andere zaken. Deze stijging van 5 miljard dollar suggereert dat deze initiatieven meer geld nodig hebben dan eerder gepland. Maar tot nu toe waren de kwartaal-kapitaaluitgaven, die 2,5 miljard dollar bedroegen, in lijn met eerdere kwartalen, zo blijkt uit het rapport.

Natuurlijk ziet Musk dit als positief, een sentiment dat veel andere aandeelhouders waarschijnlijk ook zullen delen, omdat het Tesla positioneert als een bedrijf dat investeert in zijn toekomst, namelijk AI en robotica. “In 2026 gaan we onze investeringen in de toekomst aanzienlijk verhogen,” zei Musk tijdens de winstoproep woensdag. “Dus u kunt een significante, een zeer significante stijging van de kapitaaluitgaven verwachten, maar ik denk dat die gerechtvaardigd is voor een aanzienlijk grotere toekomstige inkomstenstroom.” Musk was er snel bij om op te merken dat Tesla niet het enige bedrijf is dat zijn kapitaaluitgavenbudget verhoogt. Amazon heeft bijvoorbeeld 200 miljard dollar aan kapitaaluitgaven geprojecteerd in 2026, voor “AI, chips, robotica en lage-aarde-satellieten.” Google staat op het punt om tussen de 175 miljard en 185 miljard dollar aan kapitaaluitgaven uit te geven in 2026, tegenover 91,4 miljard dollar het jaar ervoor.

De stijging van Tesla's kapitaaluitgaven hangt samen met Musks wens en ambitie om het bedrijf verder te laten evolueren dan alleen het bouwen en verkopen van EV's, zonne-energie en energieopslag. Een deel van de capex-uitgaven zal gaan naar Tesla's kerntechnologieën zoals de batterij en AI-software, volgens Musk. Het bedrijf is van plan te investeren in AI-training, chipontwerp en “het leggen van de basis” voor het verhogen van de productie, evenals te investeren in zijn robotaxi-operaties en zijn nieuwe halfgeleideronderzoeksfabriek in Austin. De fabriek in Fremont, Californië, zal waarschijnlijk een deel van dat kapitaal opslokken nu het bedrijf de productie van de Tesla Model S en Model X beëindigt en begint met het op schaal bouwen van zijn Optimus humanoïde robot. Het bedrijf zei woensdag dat het ook grond heeft vrijgemaakt buiten de Austin-fabriek voor een speciale Optimus-productiefaciliteit. Tesla is van plan de interne productie van Optimus voor testen te verhogen en dan “waarschijnlijk” Optimus “buiten Tesla nuttig te maken ergens volgend jaar,” zei hij.

Tesla steekt ook geld in het versterken van zijn toeleveringsketen “over de hele linie,” zei Musk, eraan toevoegend dat dit batterijen, energie en AI-silicium omvat. Al deze uitgaven, die CFO Vaibhav Taneja zei dat een paar jaar zullen duren, hebben een letterlijke prijs. Het bedrijf – dat een korte koersstijging van 4% zag, deels dankzij een onverwachte vrije kasstroom van 1,4 miljard dollar – zal later dit jaar in negatief terrein belanden, zei Taneja. Tesla-aandelen wisten hun winsten uit te wissen in de handel na sluitingstijd toen Musk en Taneja deze plannen aan investeerders uiteenzetten. Toch zit Tesla op een berg geld. Aan het einde van het eerste kwartaal rapporteerde Tesla 44,7 miljard dollar aan contanten, kasequivalenten en kortetermijninvesteringen. “Hoewel dit veel lijkt, en we de impact van negatieve vrije kasstroom zullen hebben voor de rest van het jaar, zijn we