El CEO de Tesla, Elon Musk, inició la conferencia telefónica de resultados del primer trimestre con un aviso monetario —o, según tu tolerancia al gasto ambicioso, una advertencia. Los gastos de capital de Tesla se dispararán a 25 mil millones de dólares en 2026, superando con creces su gasto anual anterior mientras corre para mantenerse por delante de la competencia y se transforma en una empresa de IA y robótica, según su informe de ganancias del primer trimestre.

Esa cifra, que cubre lo que Tesla planea gastar en activos físicos fuera de sus gastos operativos diarios, es tres veces mayor que su presupuesto anual de capex en años anteriores. A modo de comparación, los gastos de capital anuales de Tesla fueron de 8.5 mil millones en 2025, 11.3 mil millones en 2024 y 8.9 mil millones en 2023. Tesla había anunciado en enero que esperaba gastos de capital superiores a 20 mil millones en 2026, ya un aumento sustancial destinado a cubrir sus iniciativas de IA, incluyendo inversiones en infraestructura informática y centros de datos, y la expansión y puesta en marcha de sus líneas de producción de fabricación e I+D, entre otros elementos. Este aumento de 5 mil millones sugiere que estas iniciativas requerirán más dinero de lo planeado anteriormente. Pero hasta ahora, su gasto de capital trimestral, que fue de 2.5 mil millones, estuvo en línea con trimestres anteriores, según muestra el informe.

Por supuesto, Musk ve esto como algo positivo, un sentimiento que muchos otros accionistas probablemente compartirán, ya que posiciona a Tesla como una empresa que invierte en su futuro, concretamente en IA y robótica. "Con 2026 vamos a aumentar sustancialmente nuestras inversiones en el futuro", dijo Musk en la conferencia telefónica del miércoles. "Así que deben esperar ver un aumento significativo, muy significativo, en los gastos de capital, pero creo que está bien justificado para un flujo de ingresos futuro sustancialmente mayor". Musk se apresuró a señalar que Tesla no es la única empresa que aumenta su presupuesto de gastos de capital. Amazon, por ejemplo, ha proyectado 200 mil millones de dólares en gastos de capital en 2026, en "IA, chips, robótica y satélites de órbita terrestre baja". Se espera que Google gaste entre 175 y 185 mil millones de dólares en gastos de capital en 2026, frente a los 91.4 mil millones del año anterior.

El aumento en los gastos de capital de Tesla está vinculado al deseo y la ambición de Musk de evolucionar la empresa más allá de construir y vender vehículos eléctricos, energía solar y almacenamiento de energía. Parte del gasto de capex se destinará a las tecnologías centrales de Tesla, como su software de baterías e IA, según Musk. La empresa planea invertir en entrenamiento de IA, diseño de chips y "sentar las bases" para aumentar la producción de fabricación, así como invertir en sus operaciones de robotaxi y su nueva fábrica de investigación de semiconductores en Austin. La fábrica de Fremont, California, probablemente absorberá parte de ese capital a medida que la empresa finalice la producción del Tesla Model S y Model X y comience a construir su robot humanoide Optimus a escala. La empresa dijo el miércoles que también ha despejado terreno fuera de su fábrica de Austin para una instalación de fabricación dedicada a Optimus. Tesla planea aumentar su producción interna de Optimus para pruebas y luego "probablemente" hacer que Optimus sea "útil fuera de Tesla en algún momento del próximo año", dijo.

Tesla también está destinando dinero para fortalecer su cadena de suministro "en todos los ámbitos", dijo Musk, añadiendo que esto cubre baterías, energía y silicio para IA. Todo este gasto, que el CFO Vaibhav Taneja dijo que durará un par de años, tiene un costo literal. La empresa —que disfrutó de un breve aumento del 4% en el precio de las acciones debido, en parte, a un inesperado flujo de caja libre de 1.4 mil millones de dólares— entrará en territorio negativo más adelante este año, dijo Taneja. Las acciones de Tesla borraron sus ganancias en las operaciones posteriores al cierre mientras Musk y Taneja exponían estos planes a los inversores. Aún así, Tesla está sentada sobre un montón de efectivo. Al final del primer trimestre, Tesla reportó 44.7 mil millones de dólares en efectivo, equivalentes de efectivo e inversiones a corto plazo. "Si bien esto puede parecer mucho, y tendremos el impacto de un flujo de caja libre negativo durante el resto del año, nosotros"