Andre Lavoie kwam in 2009 bij SpaceX als ingenieur en ontwierp de druktanks die de raketten van energie voorzien. Hij werd deels betaald in aandelen - een veelvoorkomende ruil bij startups als wervingsincentive. Zo'n 17 jaar later zijn die 200.000 aandelen die hij kreeg ongeveer $23 miljoen (£17 miljoen) waard - en de 63-jarige zegt dat hij klaar is om ze zo snel mogelijk te verzilveren.

"Bij elke kans die ik in de toekomst krijg, verkoop ik een beetje meer," vertelt hij aan de BBC. "De aandelen zijn zo hard gestegen dat het mijn levensplannen blijft verstoren - je kunt de toekomst echt niet kennen, dus het is beter om vroeg en in intervallen te verkopen."

Lavoie is lang niet de enige die de waarde van zijn belang in SpaceX-raketten door de jaren heen heeft zien stijgen. De oprichter van het bedrijf, Elon Musk, zei op Fox News dat de beursnotering van SpaceX in juni waarschijnlijk 'enkele duizenden' medewerkers miljonair heeft gemaakt - inclusief personeel 'dat aan de productielijn werkte'. Volgens berichten zijn er naar schatting 4.400 nieuwe miljonairs gecreëerd door de notering.

In tegenstelling tot de meeste nieuw genoteerde bedrijven worden SpaceX-aandelen in fases vrijgegeven: de eerste 20% op 6 augustus, met meer in batches gedurende de rest van het jaar. Of aandeelhouders besluiten om hun belang bij de eerste gelegenheid te verkopen, is een persoonlijke keuze. In tegenstelling tot Lavoie kunnen sommigen ervoor kiezen om hun aandelen volledig vast te houden in de hoop op grotere winsten later.

SpaceX noteerde in juni op de Nasdaq, in de grootste beursgang (IPO) in de geschiedenis, waarbij het raket- en satellietbedrijf werd gewaardeerd op meer dan $2 biljoen. Het maakte Elon Musk kortstondig 's werelds eerste biljonair, voordat het aandeel afkoelde en zijn fortuin binnen enkele weken weer onder die mijlpaal zakte.

In de eerste resultaten als beursgenoteerd bedrijf deze week, bleek de kwartaalomzet bijna verdubbeld te zijn tot $7,8 miljard (£5,8 miljard) vergeleken met een jaar eerder, terwijl de uitgaven opzwollen tot $18,3 miljard - meer dan zes keer zoveel als een jaar geleden. Over het geheel genomen leed SpaceX een nettoverlies van $143 miljoen in de drie maanden tot juni, en een verlies van $2 miljard in de eerste zes maanden van het jaar.

Musk ging in op sceptici tijdens een earnings call: "Ik denk dat mensen Starlink echt onderschatten." Hij voorspelde dat de satellietinternetdienst - het enige onderdeel van het bedrijf dat momenteel winst maakt - op een dag het grootste deel van 's werelds internet zou kunnen leveren. Maar de aandelen van het bedrijf kelderden naar aanleiding van het winstrapport, omdat beleggers over het algemeen geschrokken zijn van de enorme bedragen die aan AI worden uitgegeven.

Lavoie is van plan het geld van de verkoop van een deel van zijn aandelen te gebruiken om een hotel te financieren dat hij renoveert in Pontebba, in de noordoostelijke Italiaanse regio Friuli, plus een kleine brouwerij. Hij zegt dat zijn prioriteit voor de toekomst is om aandacht te vragen voor luchtvervuiling in het gebied, in samenwerking met een lokale milieugroep.

Voordat hij werd aangenomen, werd Lavoie geïnterviewd door Musk zelf. "Hij is een zeer charmant persoon als hij iets wil," zegt Lavoie. Hij wilde zich niet uitlaten over Musks politiek - "dat is zijn zaak" - maar is ongereserveerd over het bedrijf: "Ik ben altijd blij ondersteunend en onder de indruk geweest, en zou weer hard met die ongelooflijke mensen willen werken."

Sommige analisten waarderen SpaceX op minder dan de helft van de huidige beurskoers en waarschuwen dat de banden met xAI een reëel financieel risico vormen - onderdeel van een bredere zorg op Wall Street dat torenhoge waarderingen voor AI-gerelateerde bedrijven, waaronder SpaceX, OpenAI en Anthropic, overdreven zouden kunnen blijken. Sinead O'Sullivan, een econoom die eerder voor NASA werkte, vertelde de BBC in juni dat zij denkt dat SpaceX een "Elon Musk ego-project" is. "Je koopt meer een aandeel in het Elon Musk-merk dan in enige ruimtevaartindustrie," zei ze.

Maar Ron Epstein, lucht- en ruimtevaartanalist bij Bank of America Securities, zegt dat de recente koersschommelingen meer zeggen over de markt dan over het bedrijf. "Veel heeft te maken met macrotrends," zegt hij. "Niets ervan heeft echt te maken met wat er fundamenteel bij het bedrijf gebeurt." Hij zegt dat beleggers die SpaceX puur als een AI-bedrijf beoordelen, de kern van de zaak missen.