In een ontwikkeling die absoluut niemand verrast die bekend is met de regio, werden raketten en drones onderschept boven Riyad nadat de door Saudi-Arabië geleide coalitie een brandstofdepot bij Sanaa, de door Houthi's gecontroleerde hoofdstad van Jemen, had getroffen. Generaal-majoor Turki al-Maliki, de woordvoerder van de coalitie, bevestigde de aanval op de al-Sabaha-faciliteit van de Yemen Petroleum Company dinsdagavond, want niets zegt 'de-escalatie' als het opblazen van een brandstofdepot.

De Houthi's, nooit te beroerd om een goede wrok te laten verkwisten, waarschuwden dat ze het vliegveld van Riyad en de Aramco-raffinaderij zouden aanvallen, plus het hoofdkantoor van Aramco in Dammam. Al-Maliki meldde later dat raketten die op Dammam en andere steden waren gericht, waren onderschept, hoewel er scherven in een woonwijk in Dhahran terechtkwamen. Een administratief gebouw van Aramco in Dhahran werd ook geraakt, wat resulteerde in een 'beperkte brand' - wat het bedrijfsequivalent is van 'het is maar een vleeswond'. Er werden geen slachtoffers gemeld.

Ondertussen verklaarde het Saudische kabinet, onder voorzitterschap van kroonprins Mohammed bin Salman, dat de door Iran gesteunde Houthi's 'de gevolgen zouden dragen' van hun recente aanvallen. Dertien mensen werden gedood toen een raket het King Khalid International Airport in Riyad trof op zaterdag, en nog een persoon stierf bij een soortgelijke aanval de volgende dag. Op dinsdag zei de coalitie drie drones ten noorden van Riyad te hebben vernietigd, vermoedelijk als warming-up.

De Houthi's beweren dat ze vliegvelden, olie- en gasfaciliteiten en militaire bases in Saudi-Arabië aanvallen als vergelding voor Saudische aanvallen op gebied dat zij controleren in westelijk Jemen, waaronder Sanaa. De door Saudi-Arabië geleide coalitie heeft op haar beurt luchtsteun verleend aan Jemenitische pro-regeringsstrijdkrachten aan de Rode Zeekust en andere frontlinies. Het is een tit-for-tat die al zo lang aan de gang is dat iedereen is vergeten wie de eerste klap uitdeelde.

In Sanaa vormden zich dinsdagmiddag rijen bij benzinestations nadat de coalitie waarschuwde voor een ophanden zijnde operatie tegen de al-Sabaha-oliefaciliteit. De Yemen Petroleum Company, gerund door de Houthi's, probeerde de zenuwen te kalmeren door te stellen dat de faciliteit 'geen enkele voorraad aardolieproducten bevat' - dus dat is één ding waar ze zich geen zorgen over hoeven te maken. Ze zeiden ook dat ze 'alle noodzakelijke voorzorgsmaatregelen hadden genomen om eventuele noodsituaties aan te pakken, waardoor de stabiliteit van de bevoorradingssituatie wordt gewaarborgd.' Ja hoor.

Nadat al-Maliki de aanval bevestigde, werden explosies gehoord boven Riyad en andere Saudische steden, waarbij vier raketten en twee drones in de buurt van de hoofdstad werden onderschept. De burgeroorlog in Jemen, die begon in 2014 toen de Houthi's de internationaal erkende regering uit Sanaa verdreven, escaleerde in 2015 toen de door Saudi-Arabië geleide coalitie tussenbeide kwam. Een vierjarig informeel staakt-het-vuren begon in juli uiteen te vallen, toen de Houthi's een 'maritiem embargo' tegen Saudi-Arabië aankondigden en begonnen met het aanvallen van Saudische vliegvelden, oliefaciliteiten en tankers in de Rode Zee. Ze zeiden dat ze wraak namen voor een Saudische blokkade en een luchtaanval op het vliegveld van Sanaa.

Het conflict escaleerde verder in september nadat de Houthi's een deel van de Zuidwest-Jemenitische Rode Zeekust bij de Straat Bab al-Mandab hadden ingenomen, een knelpunt voor de wereldwijde scheepvaart. Hun opmars droeg bij aan een stijging van de olieprijzen na zes maanden oorlog tussen de VS, Israël en Iran. De Amerikaanse president Donald Trump zei op Truth Social dat de Houthi's zich 'zeer slecht gedroegen... en doelbewust probeerden de olieprijzen op te drijven.' Hij antwoordde niet of hij de Saudi's zou helpen wraak te nemen, maar zei dat hij de Turkse president Tayyip Erdogan 'zou kunnen' vragen om tussenbeide te komen - want niets lost een proxy-oorlog op als een telefoontje.

Vorig week zeiden pro-regeringsstrijdkrachten dat ze de controle over gebied met uitzicht op Bab al-Mandab hadden herwonnen na een groot tegenoffensief met Saudische luchtsteun. Honderden zouden zijn gedood in Jemen sinds augustus, waaronder ten minste 54 burgers, de helft van hen kinderen, volgens het VN-Mensenrechtenbureau. Meer dan 216.000 mensen zijn ontheemd geraakt, en vermoedelijke cholera-gevallen zijn in drie weken verdrievoudigd, van 217 naar