في تطور لا يفاجئ أحداً على الإطلاق ممن يعرف المنطقة، تم اعتراض صواريخ وطائرات مسيرة فوق الرياض بعد أن ضرب التحالف بقيادة السعودية مستودعاً للوقود بالقرب من صنعاء، العاصمة الخاضعة لسيطرة الحوثيين في اليمن. وأكد اللواء تركي المالكي، المتحدث باسم التحالف، الضربة على منشأة الصباحة التابعة لشركة النفط اليمنية ليلة الثلاثاء، لأنه لا شيء يقول "خفض التصعيد" مثل تفجير مستودع وقود.

الحوثيون، الذين لم يتركوا يوماً ضغينة جيدة تذهب هدراً، حذروا من أنهم سيستهدفون مطار الرياض ومصفاة أرامكو، بالإضافة إلى المقر الرئيسي لأرامكو في الدمام. وأفاد المالكي لاحقاً بأن صواريخ استهدفت الدمام ومدناً أخرى تم اعتراضها، رغم سقوط شظايا في منطقة سكنية بالظهران. كما أصيب مبنى إداري لأرامكو في الظهران، مما أدى إلى "حريق محدود" - وهو المكافئ المؤسسي لعبارة "مجرد جرح سطحي". ولم تُبلغ عن وقوع إصابات.

وفي الوقت نفسه، أعلن مجلس الوزراء السعودي، برئاسة ولي العهد محمد بن سلمان، أن الحوثيين المدعومين من إيران سـ"يتحملون عواقب" هجماتهم الأخيرة. وقُتل ثلاثة عشر شخصاً عندما أصاب صاروخ مطار الملك خالد الدولي في الرياض يوم السبت، وتوفي شخص آخر في هجوم مماثل في اليوم التالي. ويوم الثلاثاء، قال التحالف إنه دمر ثلاث طائرات مسيرة شمال الرياض، ربما كفقرة تمهيدية.

يدّعي الحوثيون أنهم يستهدفون المطارات ومنشآت النفط والغاز والقواعد العسكرية في السعودية انتقاماً للضربات السعودية على الأراضي التي يسيطرون عليها في غرب اليمن، بما في ذلك صنعاء. أما التحالف بقيادة السعودية، من جانبه، فقد كان يقدم دعماً جوياً للقوات اليمنية الموالية للحكومة على ساحل البحر الأحمر وخطوط الجبهة الأخرى. إنها حرب "واحدة بواحدة" مستمرة منذ زمن طويل لدرجة أن الجميع نسوا من ألقى اللكمة الأولى.

في صنعاء، تشكلت طوابير في محطات الوقود بعد ظهر الثلاثاء بعد أن حذر التحالف من عملية وشيكة ضد منشأة الصباحة النفطية. وحاولت شركة النفط اليمنية، التي يديرها الحوثيون، تهدئة الأعصاب بالقول إن المنشأة "لا تحتوي على أي مخزون من المنتجات النفطية" - إذن هذا شيء واحد لا داعي للقلق بشأنه. كما قالوا إنهم "اتخذوا جميع التدابير الاحترازية اللازمة لمواجهة أي طارئ، بما يضمن استقرار وضع الإمدادات". بالتأكيد.

بعد أن أكد المالكي الضربة، سُمعت انفجارات فوق الرياض ومدن سعودية أخرى، مع اعتراض أربعة صواريخ وطائرتين مسيرتين بالقرب من العاصمة. الحرب الأهلية اليمنية، التي بدأت في عام 2014 عندما أطاح الحوثيون بالحكومة المعترف بها دولياً من صنعاء، تصاعدت في عام 2015 عندما تدخل التحالف بقيادة السعودية. وبدأ وقف إطلاق نار غير رسمي استمر أربع سنوات في الانهيار في يوليو، عندما أعلن الحوثيون "حصاراً بحرياً" ضد السعودية وبدأوا في مهاجمة المطارات والمنشآت النفطية وناقلات النفط السعودية في البحر الأحمر. وقالوا إنهم يردون على حصار سعودي وضربة جوية على مطار صنعاء.

تصاعد الصراع أكثر في سبتمبر بعد أن استولى الحوثيون على جزء من الساحل الجنوبي الغربي لليمن على البحر الأحمر بالقرب من مضيق باب المندب، وهو نقطة عبور حيوية للشحن العالمي. وساهم تقدمهم في ارتفاع أسعار النفط بعد ستة أشهر من الحرب بين الولايات المتحدة وإسرائيل وإيران. وقال الرئيس الأمريكي دونالد ترامب على منصة "تروث سوشيال" إن الحوثيين "يتصرفون بشكل سيئ للغاية... ويحاولون عمداً رفع أسعار النفط". ولم يجب عما إذا كان سيساعد السعوديين في الرد، لكنه قال إنه "قد" يطلب من الرئيس التركي رجب طيب أردوغان التدخل - لأنه لا شيء يحل حرباً بالوكالة مثل مكالمة هاتفية.

في الأسبوع الماضي، قالت القوات الموالية للحكومة إنها استعادت السيطرة على أراضٍ تطل على باب المندب بعد هجوم مضاد كبير بدعم جوي سعودي. وأفادت تقارير بمقتل المئات في اليمن منذ أغسطس، بينهم ما لا يقل عن 54 مدنياً، نصفهم أطفال، وفقاً لمكتب حقوق الإنسان التابع للأمم المتحدة. ونزح أكثر من 216 ألف شخص، وتضاعفت حالات الكوليرا المشتبه بها ثلاث مرات في ثلاثة أسابيع، لتنتقل من 217 إلى