I en utveckling som absolut inte förvånar någon som känner till regionen, avvärjdes missiler och drönare över Riyadh efter att den saudiledda koalitionen slog till mot ett bränsledepå nära Sanaa, houthiernas kontrollerade huvudstad i Jemen. Generalmajor Turki al-Maliki, koalitionens talesperson, bekräftade attacken mot Yemen Petroleum Companys anläggning al-Sabaha i tisdags kväll, för inget säger 'nedtrappning' som att spränga ett bränsledepå.

Houthierna, som aldrig låter en bra groll gå till spillo, varnade för att de skulle rikta in sig på Riyadhs flygplats och Aramcos raffinaderi, plus Aramcos huvudkontor i Dammam. Al-Maliki rapporterade senare att missiler riktade mot Dammam och andra städer hade avvärjts, även om splitter föll i ett bostadsområde i Dhahran. En Aramco-administrationsbyggnad i Dhahran träffades också, vilket resulterade i en 'begränsad brand' – vilket är företagsekvivalenten till 'det är bara en skråma.' Inga dödsfall rapporterades.

Under tiden förklarade Saudiarabiens kabinett, med kronprins Mohammed bin Salman som ordförande, att de Iran-stödda houthierna skulle 'bära konsekvenserna' av sina senaste attacker. Tretton personer dödades när en missil träffade King Khalid International Airport i Riyadh i lördags, och ytterligare en person dog i en liknande attack dagen därpå. I tisdags sade koalitionen att de förstört tre drönare norr om Riyadh, förmodligen som en uppvärmningsakt.

Houthierna hävdar att de riktar in sig på flygplatser, olje- och gasanläggningar samt militärbaser i Saudiarabien som vedergällning för saudiska attacker mot territorium de kontrollerar i västra Jemen, inklusive Sanaa. Den saudiledda koalitionen har i sin tur gett luftstöd till jemenitiska regeringsvänliga styrkor vid Röda havets kust och andra frontlinjer. Det är en gengäld som pågått så länge att alla glömt vem som slog första slaget.

I Sanaa bildades köer vid bensinstationer på tisdagseftermiddagen efter att koalitionen varnat för en förestående operation mot al-Sabaha oljeanläggning. Yemen Petroleum Company, som drivs av houthierna, försökte lugna nerverna genom att uppge att anläggningen 'inte innehåller något lager av petroleumprodukter' – så det är en sak de inte behöver oroa sig för. De sade också att de 'vidtagit alla nödvändiga försiktighetsåtgärder för att hantera eventuella nödsituationer, vilket säkerställer stabiliteten i försörjningssituationen.' Visst.

Efter att al-Maliki bekräftat attacken hördes explosioner över Riyadh och andra saudiska städer, med fyra missiler och två drönare avvärjda nära huvudstaden. Jemens inbördeskrig, som började 2014 när houthierna störtade den internationellt erkända regeringen från Sanaa, eskalerade 2015 när den saudiledda koalitionen ingrep. En fyraårig informell vapenvila började unravel i juli, när houthierna tillkännagav en 'maritim embargo' mot Saudiarabien och började attackera saudiska flygplatser, oljeanläggningar och tankfartyg i Röda havet. De sade att de hämnades för en saudisk blockad och en luftattack mot Sanaas flygplats.

Konflikten eskalerade ytterligare i september efter att houthierna tagit kontroll över en del av Jemens sydvästra Röda havets kust nära Bab al-Mandab-sundet, en flaskhals för global sjöfart. Deras framryckning bidrog till en ökning av oljepriserna efter sex månaders krig mellan USA, Israel och Iran. USA:s president Donald Trump sade på Truth Social att houthierna 'beter sig mycket illa... och medvetet försöker driva upp oljepriserna.' Han svarade inte på om han skulle hjälpa saudierna att hämnas, men sade att han 'kanske' skulle be Turkiets president Tayyip Erdogan att ingripa – för inget löser ett proxykrig som ett telefonsamtal.

Förra veckan sade regeringsvänliga styrkor att de återtog kontrollen över territorium med utsikt över Bab al-Mandab efter en stor motoffensiv med saudiskt luftstöd. Hundratals har rapporterats dödade i Jemen sedan augusti, inklusive minst 54 civila, hälften av dem barn, enligt FN:s kontor för mänskliga rättigheter. Mer än 216 000 människor har fördrivits, och misstänkta kolerafall har tredubblats på tre veckor, från 217 till