इस क्षेत्र से परिचित किसी को भी आश्चर्य नहीं हुआ, जब सऊदी नेतृत्व वाले गठबंधन ने यमन की हूती-नियंत्रित राजधानी सना के पास एक ईंधन डिपो पर हमला किया, जिसके बाद रियाद के ऊपर मिसाइलें और ड्रोन मार गिराए गए। गठबंधन के प्रवक्ता मेजर जनरल तुर्की अल-मलिकी ने मंगलवार रात यमन पेट्रोलियम कंपनी की अल-सबाहा सुविधा पर हमले की पुष्टि की, क्योंकि 'तनाव कम करने' का इससे बेहतर तरीका और क्या हो सकता है कि एक ईंधन डिपो को उड़ा दिया जाए।

हूती विद्रोही, जो कभी भी पुरानी रंजिश को बेकार नहीं जाने देते, चेतावनी दी कि वे रियाद के हवाई अड्डे और अरामको रिफाइनरी, तथा दम्माम में अरामको के मुख्यालय को निशाना बनाएंगे। अल-मलिकी ने बाद में बताया कि दम्माम और अन्य शहरों को निशाना बनाने वाली मिसाइलों को मार गिराया गया, हालांकि धहरान के एक आवासीय क्षेत्र में गोलियों के टुकड़े गिरे। धहरान में अरामको का एक प्रशासनिक भवन भी मारा गया, जिसके परिणामस्वरूप 'सीमित आग' लगी - जो कॉर्पोरेट भाषा में 'यह तो बस एक मामूली खरोंच है' के समान है। किसी के हताहत होने की सूचना नहीं है।

इस बीच, क्राउन प्रिंस मोहम्मद बिन सलमान की अध्यक्षता में सऊदी कैबिनेट ने घोषणा की कि ईरान समर्थित हूती विद्रोहियों को अपने हालिया हमलों के 'परिणाम भुगतने' होंगे। शनिवार को रियाद के किंग खालिद अंतरराष्ट्रीय हवाई अड्डे पर एक मिसाइल हमले में तेरह लोग मारे गए थे, और अगले दिन इसी तरह के हमले में एक अन्य व्यक्ति की मौत हो गई। मंगलवार को गठबंधन ने कहा कि उसने रियाद के उत्तर में तीन ड्रोन नष्ट कर दिए, संभवतः यह वार्म-अप एक्ट था।

हूती विद्रोहियों का दावा है कि वे सऊदी अरब में हवाई अड्डों, तेल और गैस सुविधाओं तथा सैन्य ठिकानों को निशाना बना रहे हैं, जो पश्चिमी यमन में उनके नियंत्रण वाले क्षेत्रों, जिनमें सना भी शामिल है, पर सऊदी हमलों का बदला है। सऊदी नेतृत्व वाला गठबंधन लाल सागर तट और अन्य मोर्चों पर यमनी सरकार समर्थक बलों को हवाई समर्थन दे रहा है। यह ऐसा पलटवार है जो इतने लंबे समय से चल रहा है कि सब भूल चुके हैं कि पहला मुक्का किसने मारा था।

सना में, मंगलवार दोपहर बाद पेट्रोल स्टेशनों पर कतारें लग गईं, क्योंकि गठबंधन ने अल-सबाहा तेल सुविधा के खिलाफ आसन्न अभियान की चेतावनी दी थी। हूती विद्रोहियों द्वारा संचालित यमन पेट्रोलियम कंपनी ने लोगों को शांत करने की कोशिश करते हुए कहा कि सुविधा में 'पेट्रोलियम उत्पादों का कोई भंडार नहीं है' - तो यह एक चीज है जिसकी उन्हें चिंता नहीं करनी है। उन्होंने यह भी कहा कि उन्होंने 'किसी भी आपात स्थिति से निपटने के लिए सभी आवश्यक एहतियाती उपाय किए हैं, जिससे आपूर्ति की स्थिति की स्थिरता सुनिश्चित हो सके।' जी हां, बिल्कुल।

अल-मलिकी द्वारा हमले की पुष्टि के बाद, रियाद और अन्य सऊदी शहरों के ऊपर विस्फोट सुनाई दिए, राजधानी के पास चार मिसाइलें और दो ड्रोन मार गिराए गए। यमन का गृह युद्ध, जो 2014 में शुरू हुआ था जब हूती विद्रोहियों ने अंतरराष्ट्रीय स्तर पर मान्यता प्राप्त सरकार को सना से बाहर कर दिया था, 2015 में तब और भड़क गया जब सऊदी नेतृत्व वाले गठबंधन ने हस्तक्षेप किया। चार साल का अनौपचारिक युद्धविराम जुलाई में टूटने लगा, जब हूती विद्रोहियों ने सऊदी अरब के खिलाफ 'समुद्री नाकाबंदी' की घोषणा की और सऊदी हवाई अड्डों, तेल सुविधाओं और लाल सागर में टैंकरों पर हमले शुरू कर दिए। उन्होंने कहा कि वे सऊदी नाकाबंदी और सना हवाई अड्डे पर हवाई हमले का बदला ले रहे थे।

सितंबर में संघर्ष और बढ़ गया, जब हूती विद्रोहियों ने बाब अल-मंडेब जलडमरूमध्य के पास यमन के दक्षिण-पश्चिमी लाल सागर तट का हिस्सा अपने कब्जे में ले लिया, जो वैश्विक शिपिंग के लिए एक महत्वपूर्ण मार्ग है। उनकी इस प्रगति ने अमेरिका, इजरायल और ईरान के बीच छह महीने के युद्ध के बाद तेल की कीमतों में वृद्धि में योगदान दिया। अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प ने ट्रुथ सोशल पर कहा कि हूती विद्रोही 'बहुत बुरा व्यवहार कर रहे हैं... और जानबूझकर तेल की कीमतें बढ़ाने की कोशिश कर रहे हैं।' उन्होंने यह नहीं बताया कि क्या वे सऊदी को जवाबी कार्रवाई में मदद करेंगे, लेकिन कहा कि वे तुर्की के राष्ट्रपति तैयप एर्दोगान से हस्तक्षेप करने के लिए 'कह सकते हैं' - क्योंकि एक फोन कॉल से बेहतर प्रॉक्सी युद्ध का समाधान और क्या हो सकता है।

पिछले सप्ताह, सरकार समर्थक बलों ने कहा कि उन्होंने सऊदी हवाई समर्थन के साथ एक बड़े जवाबी हमले के बाद बाब अल-मंडेब की ओर देखने वाले क्षेत्र पर फिर से नियंत्रण हासिल कर लिया। संयुक्त राष्ट्र मानवाधिकार कार्यालय के अनुसार, अगस्त से यमन में सैकड़ों लोग मारे गए हैं, जिनमें कम से कम 54 नागरिक शामिल हैं, जिनमें आधे बच्चे हैं। 216,000 से अधिक लोग विस्थापित हुए हैं, और तीन सप्ताह में हैजा के संदिग्ध मामले तीन गुना बढ़ गए हैं, जो 217 से बढ़कर