De mensheid moet nieuwe koolstofzuigende technologieën inzetten in een tempo dat de adoptie van zonnepanelen doet lijken op een ontspannen wandeling, volgens een nieuw rapport dat blijkbaar nog niet is verpest door het huidige politieke klimaat. De studie, gepubliceerd op dinsdag, stelt vast dat zogenaamde koolstofdioxideverwijderingsmethoden (CDR) - machines die CO2 inademen als een gigantische, dure astmapatiënt, plus chemische trucs zoals het maken van biochar - momenteel goed zijn voor maar liefst 0,1% van de 2,2 miljard ton CO2 die wereldwijd jaarlijks wordt verwijderd. De rest komt van ouderwetse bomen planten, wat, zoals iedereen die ooit een bos in een parkeerplaats heeft proberen te passen weet, beperkt wordt door ruimte.

Nieuwe CDR groeit met 40% per jaar, maar het begint vanaf zo'n kleine basis dat het groeicijfers moet halen tussen die van zonnepanelen en elektrische voertuigen - eigenlijk de Formule 1 van de klimaattechnologie. Helaas is slechts een vijfde van de geplande capaciteit daadwerkelijk gerealiseerd, wat ongeveer het slagingspercentage is van goede voornemens. "Landen hebben ongeveer 2,7 miljard ton koolstofverwijdering toegezegd voor 2035 en ongeveer 3,6 miljard voor 2050, maar klimaatpaden vereisen veel meer," zei William Lamb, een wetenschapper aan het Potsdam Institute for Climate Impact Research en co-auteur van het rapport. "Dit laat een kloof die in de loop van de tijd aanzienlijk groeit." Met andere woorden, we komen met een katapult naar een trebuchetgevecht.

Wetenschappers vergelijken koolstofverwijdering met het schoonmaken van een strand: de goedkoopste oplossing is om te stoppen met het achterlaten van afval, maar hier zijn we dan, het opruimen van decennia aan ontkenningsafval. Het rapport merkt op dat de steun "fragiel" is, wat diplomatiek is voor "de VS onder Donald Trump hebben het Parijs-akkoord verlaten, groene regels verscheurd en draaien eigenlijk een fossiele brandstof-infomercial." De onderzoekers waarschuwden dat "beleidsontmanteling en volatiliteit" in de VS de geloofwaardigheid ondermijnen en andere landen het gevoel geven dat ze ook kunnen lanterfanten.

Microsoft, dat 82% van alle nieuwe CDR-kredieten kocht - waarmee het de Willy Wonka van koolstofverwijdering is - heeft naar verluidt in april zijn aankopen gepauzeerd. Melanie Nakagawa, de chief sustainability officer van het bedrijf, zei in een verklaring dat het programma niet is beëindigd, hoewel ze niet zei wanneer de aankopen worden hervat. "Soms kunnen we het tempo of de omvang aanpassen," zei ze, wat bedrijfstaal is voor "we zijn nog steeds toegewijd, alleen niet op dit moment." Ana Hernández, van de Stichting voor Klimaatonderzoek in Spanje, merkte op dat dit bijdraagt aan een daling van de bedrijfsambities. "Geen enkel G20-land heeft een wettelijk bindend verwijderingsdoel," voegde ze eraan toe, "en de NDC's die in 2025 zijn ingediend, hebben de ambitie voor koolstofverwijdering niet verhoogd."

Thomas Gasser, een wetenschapper aan het International Institute for Applied Systems Analysis, bood een sprankje hoop: "Hoewel we inderdaad ver achterlopen wat betreft CDR-ontwikkeling, blijft het de enige optie om klimaatverandering op de lange termijn terug te draaien - maar alleen als de uitstoot van broeikasgassen ook tot bijna nul wordt teruggebracht." Dus, samengevat: we moeten stoppen met dingen verbranden, veel bomen planten en een stel dure luchtzuigende machines bouwen. Wat kan er misgaan?