인류는 태양광 패널 채택이 한가로운 산책처럼 보일 정도의 속도로 새로운 탄소 흡수 기술을 도입해야 한다고, 아직 현 정치 분위기에 망가지지 않은 새로운 보고서가 밝혔다. 화요일 발표된 이 연구에 따르면, 소위 이산화탄소 제거(CDR) 방법(거대하고 비싼 천식 환자처럼 CO2를 들이마시는 기계와 바이오숯을 만드는 화학적 트릭)은 현재 전 세계적으로 매년 제거되는 22억 톤의 CO2 중 고작 0.1%를 차지한다. 나머지는 구식 나무 심기에서 나오는데, 주차장에 숲을 심어본 사람이라면 알겠지만 공간의 제약을 받는다.
새로운 CDR은 연간 40%씩 성장하고 있지만, 출발점이 너무 작아서 태양광 패널과 전기차 사이 어딘가의 성장률을 달성해야 한다. 기본적으로 기후 기술의 포뮬러 1이다. 불행히도 계획된 용량의 5분의 1만 실제로 실현되었는데, 이는 새해 결심의 성공률과 비슷하다. "국가들은 2035년까지 약 27억 톤, 2050년까지 약 36억 톤의 탄소 제거를 약속했지만, 기후 경로는 훨씬 더 많은 것을 요구합니다,"라고 보고서 공동 저자이자 포츠담 기후 영향 연구소의 과학자 윌리엄 램이 말했다. "이는 시간이 지남에 따라 크게 증가하는 격차를 남깁니다." 즉, 우리는 투석기 싸움에 새총을 가져오는 꼴이다.
과학자들은 탄소 제거를 해변 청소에 비유한다: 가장 저렴한 해결책은 애초에 쓰레기를 버리지 않는 것이지만, 우리는 수십 년간의 부정의 쓰레기를 줍고 있다. 보고서는 지원이 "취약하다"고 지적하는데, 이는 "도널드 트럼프 아래 미국이 파리 협정을 탈퇴하고, 친환경 규정을 찢어버리며, 기본적으로 화석 연료 홈쇼핑을 운영하고 있다"는 점을 정중하게 표현한 것이다. 연구자들은 미국의 "정책 해체와 변동성"이 신뢰성을 훼손하고 다른 국가들도 게을러질 수 있다고 느끼게 만든다고 경고했다.
전체 신규 CDR 크레딧의 82%를 구매한 마이크로소프트(탄소 제거의 윌리 웡카)는 4월에 구매를 중단했다고 한다. 회사의 최고 지속가능성 책임자 멜라니 나카가와는 성명에서 프로그램이 종료되지 않았다고 밝혔지만, 구매가 언제 재개될지는 말하지 않았다. "때때로 속도나 규모를 조정할 수 있습니다,"라고 그녀는 말했는데, 이는 "여전히 약속은 하지만 지금 당장은 아니다"라는 기업어다. 스페인 기후 연구 재단의 아나 에르난데스는 이것이 기업의 야망 감소에 기여한다고 지적했다. "G20 국가 중 법적 구속력 있는 제거 목표를 가진 나라는 없으며,"라고 그녀는 덧붙였다. "2025년에 제출된 NDC는 탄소 제거에 대한 야망을 높이지 않았습니다."
국제 응용 시스템 분석 연구소의 과학자 토마스 가세르는 희미한 희망을 제시했다: "CDR 개발 측면에서 실제로 크게 뒤쳐져 있지만, 장기적으로 기후 변화를 되돌릴 수 있는 유일한 옵션입니다. 단, 온실가스 배출도 거의 0으로 줄여야 하지만요." 요약하자면: 우리는 불태우는 것을 멈추고, 나무를 많이 심고, 값비싼 공기 흡입 기계를 많이 만들어야 한다. 뭐가 잘못될 수 있을까?