L'humanité doit déployer des technologies novatrices de capture du carbone à un rythme qui ferait rougir l'adoption des panneaux solaires, selon un nouveau rapport qui n'a apparemment pas encore été ruiné par le climat politique actuel. L'étude, publiée mardi, révèle que les méthodes dites d'élimination du dioxyde de carbone (CDR) – des machines qui inhalent du CO2 comme un asthmatique géant et coûteux, plus des astuces chimiques comme la fabrication de biochar – représentent actuellement un modeste 0,1 % des 2,2 milliards de tonnes de CO2 éliminées chaque année dans le monde. Le reste provient de la bonne vieille plantation d'arbres, qui, comme quiconque a essayé de mettre une forêt dans un parking le sait, est limitée par l'espace.

Le CDR novateur a augmenté de 40 % par an, mais il part d'une base si petite qu'il doit atteindre des taux de croissance entre ceux des panneaux solaires et des véhicules électriques – en gros, la Formule 1 de la technologie climatique. Malheureusement, seulement un cinquième de la capacité prévue s'est matérialisé, ce qui correspond à peu près au taux de réussite des résolutions du Nouvel An. « Les pays se sont engagés à éliminer environ 2,7 milliards de tonnes de carbone d'ici 2035 et environ 3,6 milliards d'ici 2050, mais les trajectoires climatiques en exigent bien plus », a déclaré William Lamb, scientifique à l'Institut de Potsdam pour la recherche sur l'impact climatique et co-auteur du rapport. « Cela laisse un écart qui se creuse considérablement avec le temps. » En d'autres termes, nous apportons un lance-pierre à un combat de trébuchet.

Les scientifiques comparent l'élimination du carbone au nettoyage d'une plage : la solution la moins chère est d'arrêter de jeter des déchets, mais nous voilà, ramassant des décennies de déchets du déni. Le rapport note que le soutien est « fragile », ce qui est un euphémisme pour dire que « les États-Unis sous Donald Trump ont quitté l'accord de Paris, déchiré les règles vertes et font essentiellement une infopublicité pour les combustibles fossiles ». Les chercheurs ont averti que le « démantèlement des politiques et la volatilité » aux États-Unis sapent la crédibilité et donnent à d'autres pays l'impression qu'ils peuvent aussi se relâcher.

Microsoft, qui a acheté 82 % de tous les crédits CDR novateurs – ce qui en fait le Willy Wonka de l'élimination du carbone – aurait suspendu ses achats en avril. La directrice du développement durable de l'entreprise, Melanie Nakagawa, a déclaré dans un communiqué que le programme n'est pas terminé, bien qu'elle n'ait pas précisé quand les achats reprendraient. « Parfois, nous pouvons ajuster le rythme ou le volume », a-t-elle dit, ce qui en langage corporate signifie « nous sommes toujours engagés, mais pas tout de suite ». Ana Hernández, de la Fondation pour la recherche climatique en Espagne, a noté que cela contribue à un déclin des ambitions des entreprises. « Aucun pays du G20 n'a d'objectif juridiquement contraignant d'élimination », a-t-elle ajouté, « et les CDN soumises en 2025 n'ont pas augmenté l'ambition pour l'élimination du carbone. »

Thomas Gasser, scientifique à l'Institut international pour l'analyse des systèmes appliqués, a offert une lueur d'espoir : « Bien que nous soyons effectivement loin derrière en termes de développement du CDR, cela reste la seule option pour inverser le changement climatique à long terme – mais seulement si les émissions de gaz à effet de serre sont également réduites à près de zéro. » Donc, pour résumer : nous devons arrêter de brûler des trucs, planter beaucoup d'arbres et construire un tas de machines coûteuses qui aspirent l'air. Qu'est-ce qui pourrait mal tourner ?