人類は、太陽光パネルの導入がのんびり散歩のように見えるペースで、新しい炭素吸収技術を展開しなければならない——どうやら現在の政治情勢にまだ台無しにされていない新しい報告書によると。火曜日に発表されたこの研究は、いわゆる二酸化炭素除去（CDR）手法——まるで巨大で高価な喘息患者のようにCO2を吸い込む機械や、バイオ炭を作る化学的なトリック——が、現在世界中で年間22億トン除去されているCO2のなんと0.1%を占めるに過ぎないと指摘している。残りは昔ながらの植林によるもので、駐車場に森を詰め込もうとしたことがある人なら誰でも知っているように、スペースに制限がある。
新しいCDRは年間40%の成長を遂げているが、そのベースがあまりに小さいため、太陽光パネルと電気自動車の中間くらいの成長率——つまり気候テクノロジーのF1——を達成する必要がある。残念ながら、計画された容量の5分の1しか実際に実現しておらず、これは新年の抱負の成功率とほぼ同じだ。「各国は2035年までに約27億トン、2050年までに約36億トンの炭素除去を約束しているが、気候経路はもっと多くを必要としている」と、ポツダム気候影響研究所の科学者で報告書の共著者であるウィリアム・ラム氏は述べた。「これは時間とともに大幅に拡大するギャップを残す」。言い換えれば、私たちはトレビュシェットの戦いにパチンコを持ち込んでいるようなものだ。
科学者たちは炭素除去をビーチの清掃に例える。最も安価な解決策はそもそもゴミを捨てないことだが、私たちは何十年にもわたる否定のゴミを拾っている。報告書は、支援は「脆弱」だと指摘しているが、これは「ドナルド・トランプ政権下の米国がパリ協定を離脱し、環境規制を破棄し、基本的に化石燃料のインフォマーシャルを流している」という外交的な言い方だ。研究者らは、米国における「政策の解体と不安定性」が信頼性を損ない、他の国々も怠けてもいいという気にさせていると警告した。
全新型CDRクレジットの82%を購入したマイクロソフト——炭素除去のウィリー・ウォンカ——は、4月に購入を一時停止したと報じられている。同社の最高サステナビリティ責任者メラニー・ナカガワ氏は声明で、プログラムは終了していないと述べたが、購入がいつ再開されるかは明言しなかった。「時にはペースや量を調整することもある」と彼女は述べたが、これは「まだコミットしているが、今すぐではない」という企業用語だ。スペインの気候研究財団のアナ・ヘルナンデス氏は、これが企業の野心の低下に寄与していると指摘した。「G20諸国で法的拘束力のある除去目標を持っている国はない」と彼女は付け加え、「2025年に提出されたNDCは炭素除去への野心を高めなかった」。
国際応用システム分析研究所の科学者トーマス・ガッサー氏は、一筋の希望を示した。「確かにCDR開発においては大きく遅れを取っているが、長期的に気候変動を元に戻す唯一の選択肢である——ただし、温室効果ガスの排出もほぼゼロに削減される場合に限る」。つまり、まとめると、私たちはものを燃やすのをやめ、たくさん木を植え、高価な空気吸い込み機械をたくさん作る必要がある。何がうまくいかない可能性があるだろうか？