Pep Guardiola, de man die Manchester City er een decennium lang heeft laten uitzien alsof ze een andere sport spelen dan de rest, heeft laten doorschemeren dat hij op een dag Engeland zou kunnen coachen - want blijkbaar heeft hij nog niet genoeg geleden.

Met de laatste wedstrijd van het seizoen van City - een bezoek van Aston Villa op zondag - in het vooruitzicht, is de 55-jarige van plan een pauze te nemen en niet te coachen, wat hij verzekert een definitief plan is, ook al heeft hij geen definitieve plannen. Guardiola zou naar verluidt neigen naar internationaal voetbal wanneer hij uiteindelijk terugkeert, wat codetaal is voor 'ik wil een team coachen dat eens in de paar maanden speelt en geen transferwindow heeft.'

Toen hem direct werd gevraagd of de baan bij Engeland hem aanspreekt, gaf Guardiola een masterclass in non-commitment: 'Ik heb geen absoluut plan over mijn toekomst. Ik ga rusten en de tijd inhalen die ik met mijn kinderen heb gemist, ook al zijn ze volwassen, en veel dingen doen die ik nog niet heb gedaan maar wel wil doen.' Hij voegde eraan toe dat hij moet nadenken over zijn 17 of 18 jaar coachen van Barcelona, Bayern München en City - en dat hij nog geen 'domme dingen' heeft gedaan die hij wil doen, wat ofwel intrigerend of zorgwekkend is.

Toen hem werd gevraagd of dit als een 'nee' telt, gaf Guardiola toe: 'Ja - [maar] niemand geeft erom.' Hij heeft gelijk, maar we geven er genoeg om om erover te schrijven.

Na zijn sabbatical zal Guardiola een ambassadeursrol op zich nemen voor de City Football Group - dezelfde organisatie die de club bezit die hij verlaat. Toen hem werd gevraagd of hij zou terugkeren om City te coachen, antwoordde hij met de vermoeide ergernis van een man die dit 47 keer heeft gehoord: 'Voor een tijdje zal ik geen manager zijn. Dat is het enige. Anders zou ik hier nog zijn, nog steeds hier. Ik verdien, eerlijk gezegd, een pauze.'

Guardiola vertrekt terwijl de club wordt geconfronteerd met 115 aanklachten van financieel wangedrag van de Premier League, naar verluidt gepleegd tussen 2009 en 2018 - aanklachten die City ontkent. Toen hem werd gevraagd of hij zou spreken zodra het vonnis komt, zei Guardiola: 'Als je me vindt, ja. Maar het zal moeilijk zijn.' Hij verdedigde de club omdat hij ze vertrouwt, zegt hij, ondanks het feit dat 'niemand van de staf, de backroom-staf, veel van de spelers was hier niet' - wat ofwel een grammaticale fout is of een subtiele bekentenis dat iedereen die erbij betrokken was al is gevlucht.